Ein kleines Radioteleskop, das auf der Rückseite installiert werden soll Monate innerhalb der nächsten paar Jahre, sollte Wissenschaftlern helfen, einen Blick in die uralte Vergangenheit des Universums zu werfen.
Das neue Instrument heißt Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) und wird von einem Team von Wissenschaftlern der Brookhaven und Lawrence National Laboratories des US-Energieministeriums, des UC Berkeley Space Science Laboratory und des Science Mission Directorate entwickelt NASA.
Der Start von LuSEE-Night auf einer privaten robotischen Mondsonde ist für Ende 2025 geplant. Nachdem es auf der Rückseite gelandet ist Monate, wird er versuchen, die ersten Forschungen ihrer Art über das dunkle Zeitalter des Universums durchzuführen.
Das dunkle Zeitalter ist die Zeit im frühen Universum, ungefähr zwischen 400 und 400 Millionen Jahren nach dem Urknall, als sich Sterne und Galaxien noch nicht gebildet hatten. Auf der anderen Seite des Mondes wird das Radioteleskop LuSEE-Night Bordantennen, Funkempfänger und ein Spektrometer verwenden, um schwache Radiowellen aus dem Mittelalter auf der Suche nach bestimmten Signalen zu messen.
„Bisher können wir nur Vorhersagen über frühere Stadien des Universums machen, indem wir einen Referenzpunkt verwenden, der als kosmischer Mikrowellenhintergrund bezeichnet wird. Das Dark-Age-Signal wird uns einen neuen Bezugspunkt liefern, sagte Brookhaven-Physikerin Ange Slosar. - Und wenn die Vorhersagen auf der Grundlage der einzelnen Orientierungspunkte nicht übereinstimmen, bedeutet dies, dass wir etwas Neues in der Physik entdeckt haben.
Der LuSEE-Night werden solche großen Durchbrüche nicht unbedingt alleine zugetraut. Letztendlich ist es ein Vorreiter, der den Weg für ambitioniertere Tools in der Zukunft ebnen soll. Das größere Projekt wiederum könnte Licht auf so wichtige kosmische Fragen wie die Natur der Dunklen Energie und die Schöpfung werfen das Weltall.
Die andere Seite des Mondes ist ein großartiger Ort, um nach schwachen Signalen zu suchen, die solche Hinweise enthalten könnten, da sie maximale Stille bietet. Unser Planet ist zu laut für die hochempfindlichen Instrumente, die das LuSEE-Night-Radioteleskop verwenden wird. Allerdings bringt die abgelegene Lage natürlich gewisse Schwierigkeiten mit sich.
Um dort zu überleben, bedarf es einer wahren Ingenieursleistung. Obwohl der erdabgewandte Teil manchmal als "dunkle Seite" des Mondes bezeichnet wird, hat er tatsächlich einen Tag-/Nachtzyklus, wobei jede Phase etwa 14 Erdentage dauert. Temperatur auf der Rückseite Monate variiert zwischen +121°C und -173°C.
Daher muss das Radioteleskop so ausgelegt sein, dass es zwei Wochen ununterbrochenem Sonnenlicht standhält und auch die Stromversorgung für zwei Wochen klirrender Dunkelheit hat. Und dann wiederhole diesen Zyklus immer wieder. Die Projektlaufzeit der Mission auf der Mondoberfläche beträgt zwei Jahre.
„Zusätzlich zu ihrem bedeutenden potenziellen wissenschaftlichen Beitrag ist die Demonstration der LuSEE-Night-Mondüberlebenstechnologie von entscheidender Bedeutung für die Durchführung langfristiger, hochrangiger wissenschaftlicher Forschung von der Mondoberfläche aus“, sagt die NASA.
Wenn das Radioteleskop fertig ist, wird es als Teil einer zukünftigen kommerziellen Mission gestartet, um eine Nutzlast zum Mond zu bringen – die Initiative NASA, das laut der Website der Weltraumbehörde „die schnelle Lieferung von Nutzlastdiensten zum Mond durch amerikanische Unternehmen ermöglicht und die Möglichkeiten für Wissenschaft, Forschung oder kommerzielle Erkundung des Mondes erweitert“.
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