Die hellgrünen Feuerbälle, die letzten Monat über Neuseeland rasten, haben vielleicht endlich eine Erklärung.
Am 7. Juli 2022 wurde ein hellgrüner Meteor gesehen, der in die Cookstraße zwischen der Nordinsel und der Südinsel Neuseelands einschlug. Der Meteor, wahrscheinlich etwa 1 m im Durchmesser, schlug mit einer Explosionskraft ein, die 1800 Tonnen TNT entspricht, was zu einem starken Überschallknall führte. Zwei Wochen später wurde ein weiterer seltener grüner Feuerball über Canterbury auf der Südinsel Neuseelands fotografiert.
Feuerbälle sind extrem helle Meteore, deren Größe einen Meter überschreiten kann. In jeder Region werden jedes Jahr nur etwa vier Feuerbälle registriert, warum also erleuchten so viele Feuerbälle den Himmel über diesem Inselstaat?
„Wir haben einen enormen Anstieg an Berichten aus Neuseeland gesehen“, sagte Robert Lunsford, Koordinator für Feuerballberichte bei der American Meteor Society. Es ist jetzt einfacher denn je, ein Auto über Fireballs Aotearoa zu melden. Fireballs Aotearoa ist eine Zusammenarbeit zwischen Astronomen und zivilen Wissenschaftlern, um Meteoriten zu finden, die gerade die Erde getroffen haben. Die gemeinnützige Organisation ist der International Meteor Organization beigetreten, die Meteorbeobachtungen aus der ganzen Welt sammelt und leichter auffindbar macht.
Was also verleiht diesen Meteoren ihren unvergesslichen grünen Farbton? Ob Meteorschauer, die mehrere Sekunden andauern können, grün sind, hängt, wie diese Erklärung sagt, von der Größe, Höhe und chemischen Zusammensetzung der Meteore ab.
"Die Quelle der grünen Farbe in der langen Meteorspur ist auf eine Entfernung von mehr als 100 km beschränkt", sagt Jack Baggaley, emeritierter Professor für Physik und Astronomie an der Universität von Canterbury in Neuseeland, der kürzlich eine Arbeit darüber geschrieben hat Thema. Wenn viel kleinere Meteore mit einer Geschwindigkeit von 70 km pro Sekunde mit der Erdatmosphäre kollidieren, ionisieren die Sonnenteilchen den Sauerstoff in der oberen Atmosphäre. Der gleiche Prozess erzeugt die grüne Aurora Borealis. Die Feuerbälle entstehen niedriger, in einer Höhe von weniger als 60 km, und ihre grüne Farbe wird durch große Körper erzeugt, die aus Metallen wie Nickel, Eisen und Magnesium bestehen.
Ist es möglich, dass diese Feuerbälle mit dem Perseiden-Meteorschauer zusammenhängen, der jährlich von Mitte Juli bis Ende August auftritt? Lunsford sagte, dass die hohe Geschwindigkeit der Perseiden dazu führen könnte, dass ionisierte Sauerstoffatome grün leuchten, wenn Meteore die Atmosphäre passieren, aber er glaubt nicht, dass die neuseeländischen Feuerbälle mit den Perseiden verwandt sind.
In diesem Jahr laufen die Perseiden vom 17. Juli bis zum 24. August und erreichen ihren Höhepunkt zwischen dem 12. und 13. August, sodass diese Zeitlinie nicht sehr gut mit den Beobachtungen Anfang Juli übereinstimmt. Ebenso wie die Himmelsgeographie: Perseus, der helle Punkt des Perseiden-Meteorstroms, ist nur am Nachthimmel der nördlichen Hemisphäre sichtbar.
„Die Perseiden-Meteore sind aufgrund der südlichen Lage der Inseln im Allgemeinen von Neuseeland aus nicht sichtbar“, sagte Lunsford und fasste die Erklärung zusammen, „obwohl es in einer Nacht mit maximaler Aktivität die Möglichkeit gibt, ein paar solcher Meteore von unten aufsteigen zu sehen den nördlichen Horizont vom nördlichsten Teil der Nordinsel."
Leider dürfte der diesjährige Perseiden-Gipfel weniger beeindruckend ausfallen als in den vergangenen Jahren. Das liegt daran, dass der Höhepunkt mit dem Vollmond im August zusammenfällt, der den Nachthimmel verfärbt und die meisten Meteore schwer zu erkennen macht.
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