Nach einer 15-jährigen Mission hat die Raumsonde AIM (Aeronomy of Ice in the Mesosphere) der NASA ihre Arbeit beendet. Laut einer Erklärung der Agentur wurde die Betriebsunterstützung für das Raumschiff aufgrund eines Batterieausfalls eingestellt. Die NASA bemerkte bereits 2019 erstmals Probleme mit der Batterie von AIM, aber das Gerät sendete immer noch „erhebliche Datenmengen“ zurück zur Erde. Mit dem jüngsten Rückgang der Batterieleistung reagierte AIM jedoch nicht mehr auf Signale. Das Team wird das Raumschiff für weitere zwei Wochen überwachen, wenn es neu startet, aber angesichts des Tons der NASA-Botschaft hat die Agentur nicht viel Hoffnung darauf.
Die NASA startete die AIM-Mission im Jahr 2007, um nächtliche Wolken zu untersuchen, die manchmal als fossile Wolken bezeichnet werden, da sie Hunderte von Jahren in der oberen Erdatmosphäre existieren können. Aus seiner Höhe von 370 Meilen über der Planetenoberfläche ist das Raumfahrzeug für Wissenschaftler unverzichtbar, und die von AIM gesammelten Daten sind in 379 Artikeln erschienen, darunter eine Studie aus dem Jahr 2018, die herausfand, dass durch den Klimawandel verursachte Methanemissionen zu einer häufigeren Bildung von führen Nachtwolken.
Das ist ziemlich gut für eine Mission, die es erst seit zwei Jahren gibt. Das Ende der AIM-Mission kam nach dem Ende eines anderen langfristigen Weltraumprojekts des Unternehmens. Anfang des Jahres startete die Agentur den Earth Radiation Budget Satellite aus dem Orbit, der sich auf das Sammeln von Daten zu Ozon- und atmosphärischen Messungen spezialisiert hat.
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