Der Rover Curiosity der NASA hat ein atemberaubendes Bild von seiner letzten Ruhestätte an den Hängen des Mount Sharp auf dem Mars aufgenommen. Das Missionsteam war von der Schönheit der Landschaft so begeistert, dass es zwei Versionen von Schwarz-Weiß-Bildern aus verschiedenen Tageszeiten kombinierte und Farbe hinzufügte, um eine seltene Postkarte vom Roten Planeten zu erstellen.
Curiosity erfasst mit seinen Schwarz-Weiß-Navigationskameras bei jeder weiteren Fahrt eine 360-Grad-Ansicht seiner Umgebung. Damit das resultierende Panorama einfacher zur Erde gesendet werden kann, speichert das Gerät es in einem komprimierten Format mit niedriger Qualität. Aber als das Rover-Team Bilder von Curiositys letztem Zwischenstopp sah, war die Szene zu schön, um sie nicht in der höchsten Qualität aufzunehmen, zu der die Navigationskameras in der Lage sind.
Viele der beeindruckendsten Panoramen des Rovers wurden vom Farbinstrument Mastcam aufgenommen, das eine viel höhere Auflösung als die Navigationskameras hat. Aus diesem Grund hat das Team diesem neuesten Bild seine eigenen Farben hinzugefügt. Die Schattierungen von Blau, Orange und Grün sind nicht das, was das menschliche Auge sieht, sondern repräsentieren stattdessen eine Szene, die zu verschiedenen Tageszeiten gesehen wird.
Am 16. November (dem 3299. Marstag oder Missionssalz) wiesen die Ingenieure Curiosity an, zwei Sätze zusammengesetzter Bilder aufzunehmen und die Szene um 8:30 Uhr und erneut um 16:10 Uhr Ortszeit auf dem Mars aufzunehmen. Dadurch konnten kontrastreiche Lichtverhältnisse geschaffen werden, die viele Details der Landschaft zum Vorschein brachten. Das Team kombinierte dann die beiden Szenen in einem künstlerischen Rendering, das Elemente der Morgenszene in Blau, der Tagesszene in Orange und ihrer Kombination in Grün enthält.
In der Bildmitte ist der Rückblick vom Mount Sharp, dem 5 km hohen Berg, den Curiosity seit 2014 bestiegen hat. Abgerundete Hügel sind in der Ferne rechts von der Mitte zu sehen, und Curiosity konnte sie im Juli genauer betrachten, als der Rover begann, Veränderungen in der Landschaft zu bemerken. Das Feld der Sandwellen, bekannt als Sands of Forvie, erstreckt sich über eine Entfernung von 400-800 m.
In der äußersten rechten Ecke des Panoramas befindet sich der felsige Berg von Rafael Navarro, benannt nach dem Curiosity-Wissenschaftler, der Anfang dieses Jahres starb. Hinter ihr liegt der Gipfel des Mount Sharp, viel höher als das Gebiet, das der Rover erkundet. Mount Sharp befindet sich im Gale Crater, einem 154 km breiten Becken, das durch einen antiken Einschlag entstanden ist. Der äußerste Rand des Kraters Gale ist 2,3 km lang und am Horizont in einer Entfernung von 30 bis 40 km zu sehen.
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