Nur zwei Tage nach dem Verlassen des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, in einem Spezialcontainer, der sorgfältig auf einen Sattelschlepper geschnallt wurde, ist die Raumsonde DART (Double Asteroid Redirection Test) der NASA in Kalifornien angekommen, ihrer letzten Station hier auf der Erde .
Der Lastwagen, das Raumschiff und eine kleine Wagenkolonne von APL-Ingenieuren und -Technikern fuhren am Samstag, dem 2. Oktober, um XNUMX Uhr Ortszeit in die Vandenberg Space Base in der Nähe von Lompoc, Kalifornien, ein. „Obwohl die Reise nur wenige Tage dauerte, war es eine lange Reise“, sagte Elena Adams, DART Systems Engineer bei APL. „Wir sind alle aufgeregt und glücklich zu sehen, dass der Truck sicher in Vandenberg angekommen ist und dass DART mit den letzten Vorbereitungen für den Start beginnt.“
Während sich das Team auf den geplanten Start von DART an Bord einer Falcon-9-Rakete von SpaceX Ende November vorbereitet, wird das Raumschiff in den nächsten Wochen einer Reihe abschließender Tests und Inspektionen sowie der Betankung unterzogen.
Mitte September hat das Raumschiff erfolgreich eine Vorverkaufsinspektion bestanden, um sicherzustellen, dass alle Teile vollständig und versandbereit sind. Das DART-Team absolvierte auch erfolgreich eine Flugbereitschaftsprüfung, um mit dem Betrieb des Raumfahrzeugs beginnen zu können, sobald DART ins All gestartet ist. „In den letzten anderthalb Jahren haben wir DART am Boden getestet und für den am meisten erwarteten Teil trainiert: den Flug nach Dimorphos“, sagte Adams.
DART wird die weltweit erste Mission sein, um planetare Verteidigungstechniken zu testen und eine Methode zur Verringerung der Asteroidenablenkung zu demonstrieren, genannt kinetische Wirkung. DART wird mit dem kleinen Asteroidenmond Dimorphos kollidieren, der den größeren Mond Didymos im binären Asteroidensystem umkreist, um seine Umlaufzeit zu ändern. Während keiner der Asteroiden eine Bedrohung für die Erde darstellt, ermöglicht die Begegnung mit Dimorphos den Forschern, die Ablenkungstechnik zusammen mit mehreren neuen Technologien zu demonstrieren und wichtige Daten zu sammeln, um unsere Modellierungs- und Vorhersagefähigkeiten für die Asteroidenablenkung zu verbessern. Diese Verbesserungen werden uns helfen, besser vorbereitet zu sein, falls ein Asteroid jemals als Bedrohung für die Erde identifiziert wird.
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