Es war ein erfolgreiches Jahr für das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA. Von einem fehlerfreien Start am Weihnachtstag 2021 über eine perfekt ausgeführte Bereitstellungssequenz bis hin zu den ersten Bildern, die allen den Atem raubten, hat das 10-Milliarden-Dollar-Weltraumobservatorium die Erwartungen auf Schritt und Tritt übertroffen – so sehr, dass Kritiker jahrelange Verzögerungen schnell vergaßen und massive Kostenüberschreitungen. Jetzt haben zwei der weltweit renommiertesten wissenschaftlichen Fachzeitschriften die Position des „Wissenschaftsereignisses des Jahres“ hinter dem James-Webb-Weltraumteleskop bestätigt.
Die Herausgeber des Science-Magazins wählten das James-Webb-Weltraumteleskop gegenüber anderen Konkurrenten, zu denen auch die Asteroidenablenkungsmission DART der NASA gehörte, als 2022 Science Breakthrough. Darüber hinaus hat das konkurrierende Nature-Magazin von Science die Wissenschaftlerin des Webb-Operationsprojekts, Jane Rigby, auf seine Liste der „10 Personen, die geholfen haben, die Wissenschaftsgeschichte zu gestalten“ für 2022 aufgenommen (das Time-Magazin nannte das Teleskop Anfang dieses Jahres eine der besten Erfindungen des Jahres).
In einer Erklärung, die die Ankündigung begleitete, lobte die Zeitschrift Science Webb dafür, dass er es Forschern ermöglichte, „die unergründliche Vergangenheit des Universums in atemberaubenden, beispiellosen Details zu enthüllen“.
„Innerhalb weniger Tage, nachdem [das Teleskop] Ende Juni 2022 in Betrieb genommen wurde, begannen Forscher mit der Entdeckung Tausender neuer Galaxien, die weiter entfernt und älter sind als alle zuvor dokumentierten – einige von ihnen vielleicht mehr als 150 Millionen Jahre älter als die ältesten, die von Hubble entdeckt wurden , schreibt Wissenschaft. - Das Teleskop ist höchstens in der Lage, genug Licht von astronomischen Objekten - von neugeborenen Sternen bis zu Exoplaneten - zu sammeln, um herauszufinden, woraus sie bestehen und wie sie sich durch den Weltraum bewegen. Diese Daten haben bereits damit begonnen, die atmosphärische Zusammensetzung von Planeten, die Hunderte von Lichtjahren von der Erde entfernt sind, sehr detailliert zu enthüllen, und bieten Hinweise auf ihre Fähigkeit, möglicherweise das Leben, wie wir es kennen, zu unterstützen.
Seit dem Erhalt der ersten Bilder Mitte Juli hat Webb einen stetigen Strom spektakulärer Ansichten des Universums geliefert, die das Internet weiterhin im Sturm erobern. Das Teleskop reproduzierte einige der berühmten Objekte, die zuvor von seinem Vorgänger, dem Hubble-Weltraumteleskop, fotografiert wurden, und enthüllte erstaunliche Details, die zuvor verborgen waren.
In der Umlaufbahn des sogenannten Lagrange-Punktes 2, der etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt liegt, ist Webb sorgfältig vor grellem Sonnenlicht geschützt. Diese Abschirmung ist entscheidend für die Fähigkeit des Teleskops, das schwächste Infrarotsignal zu erkennen, im Wesentlichen Wärme, die aus der Tiefe des Universums und aus den dichten Wolken aus kosmischem Staub stammt, die die Sicht optischer Teleskope wie Hubble verdecken.
Die empfindlichen Instrumente von Webb, die entwickelt wurden, um die ältesten Galaxien zu entdecken, die sich in den ersten hundert Millionen Jahren nach dem Urknall im Universum gebildet haben, haben alle Erwartungen übertroffen. Weniger als ein halbes Jahr nach der Veröffentlichung der ersten Bilder konnten Astronomen bestätigen, dass das Observatorium Objekte in einer Entfernung von mehr als 13,4 Milliarden Lichtjahren sah, also solche, die in der Zeit existierten, als das Universum nur 350 Millionen groß war Jahre alt. Webb entdeckte neben vielen anderen Entdeckungen auch Ausbrüche von Sternentstehung innerhalb der Säulen der Schöpfung, fand Spuren von Kohlendioxid in der Atmosphäre eines Exoplaneten.
Weitere Projekte, die für den Preis in Betracht gezogen wurden, waren die Entdeckung einer riesigen Mikrobe, die fast 5 Mal größer ist als die meisten bekannten Bakterienzellen, die Züchtung einer mehrjährigen Reissorte und eine Analyse, wie mittelalterliche Pestepidemien die DNA der Europäer beeinflussten.
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