Die NASA schließt die „Moonlight“-Mission ab

Die NASA hat das „Moonlight“-Projekt gestoppt, das zur Suche nach Eisquellen auf dem Mond konzipiert wurde. Seit einigen Monaten versucht die Agentur erfolglos, das Fahrzeug dazu zu bringen, den nötigen Schub zu erzeugen, um den Kleinsatelliten an sein Ziel zu bringen. Beamte sagen, dass das Problem höchstwahrscheinlich durch eine Ansammlung von Ablagerungen in den Kraftstoffleitungen verursacht wurde, die den CubeSat daran hinderten, mit voller Kapazität zu arbeiten.

Die aktentaschengroße Mondtaschenlampe wurde erstmals im Dezember auf den Markt gebracht und von Studenten des Georgia Institute of Technology entwickelt. Nach seiner Entfaltung sollte es eine viermonatige Reise zum Mond antreten und anschließend am ewig dunklen Südpol des Mondes nach Oberflächenwassereis suchen. Leider wird das Raumschiff trotz monatelanger Bemühungen, das Problem zu beheben, an der Erde vorbeifliegen, bevor es in die Umlaufbahn gelangt, aber hoffentlich nicht zu nahe an der Sonne.

Die NASA wollte diesen Misserfolg nicht verachten und verwies auf den Erfolg vieler Komponenten des Projekts. Barbara Cohen, leitende Forscherin am Goddard Space Flight Center, sagte, die Mission sei zwar enttäuschend gewesen, habe aber die Wirksamkeit mehrerer Instrumente bewiesen, die zum ersten Mal auf einem Satelliten eingesetzt wurden. Und dass die Forscher „viele Daten über die Flugleistung des Instruments gesammelt haben, die für zukünftige Iterationen unglaublich wertvoll sein werden.“

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