Nächste Woche werden die beiden Raumsonden auf ihrem Weg ins Innere des Sonnensystems im Abstand von 30 Stunden an der Venus vorbeifliegen. Der Solar Orbiter wird am 9. August an dem Planeten vorbeifliegen, der oft als „Zwilling der Erde“ bezeichnet wird, und der Mercury Orbiter BepiColombo am 10. August.
Ein Raumschiff zum Merkur und zur Venus zu schicken, verbraucht genauso viel Energie, wenn nicht mehr, als zum Mars und darüber hinaus zu fliegen. Dies liegt an der Tatsache, dass, wenn das Reisen in die Randgebiete des Sonnensystems eine Zunahme an Geschwindigkeit erfordert, das Bewegen in den inneren Teil des Sonnensystems bedeutet, an Geschwindigkeit zu verlieren. Dies bedeutet, dass ein Raumschiff, das sich der Sonne nähert, entweder massive Raketen verwenden oder einen anderen Weg finden muss, um langsamer zu werden.
Seit den 1970er Jahren haben die Raumfahrtagenturen der Welt orbitale Flugmanöver perfektioniert, um die Geschwindigkeit von Raumfahrzeugen ohne den Einsatz von Raketen zu ändern. Die ersten Manöver dieser Art wurden bei der Mission Pioneer 11 verwendet, bei der die Raumsonde die Anziehungskraft von Jupiter nutzte, um den Saturn zu umkreisen.
Für das innere System sind diese orbitalen Vorbeiflugmanöver etwas komplizierter und erfordern oft mehrere Vorbeiflüge am selben Planeten, um das gewünschte Ziel zu erreichen. Im Falle des Solar Orbiter der NASA/ESA besteht das Ziel des Vorbeiflugs nächste Woche darin, das Raumschiff aus der Ebene der Ekliptik zu holen, damit es die ersten Bilder der Sonnenpole aufnehmen kann. Insbesondere wird ein Vorbeiflug der ESA/JAXA-Raumsonde BepiColombo an der Venus zusammen mit ihrem solarelektrischen Antriebssystem dabei helfen, Merkur zu erreichen und in eine stabile Umlaufbahn um den Planeten einzutreten.
Solar Orbiter wird als erster die Venus erreichen und am 7995. August um 06:42 Uhr Kiewer Zeit in einer Entfernung von 9 km fliegen. Als nächstes wird BepiColombo am 10. August um 16:48 Uhr Kiewer Zeit eintreffen und weiterfliegen. Die Entfernung zur Venus beträgt 550 km.
Laut ESA wäre es unmöglich, ein hochauflösendes Bild des Vorbeiflugs zu bekommen, weil der Solar Orbiter in die falsche Richtung zeigt und seine Solarpanels auf die Sonne gerichtet waren, während die BepiColombo mit zwei Sonden eine einzige Primärkamera hat. versteckt unter dem Transportmodul des Gerätes. Wir erhalten jedoch möglicherweise Schwarzweißbilder mit niedriger Auflösung von den beiden Überwachungskameras von BepiColombo. Sie werden in den nächsten zwei Tagen in Stapeln hochgeladen.
Während der Vorbeiflüge werden die beiden Raumfahrzeuge Daten über die magnetische und Plasmaumgebung der Venus sammeln und auch von der JAXA-Raumsonde Akatsuki überwacht werden, die sich bereits im Orbit um den Planeten befindet. Diese Daten werden für die Planung der Mission des ESA-Orbiters EnVision Venus verwendet, deren Start in den 2030er Jahren geplant ist.
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