Die NASA startete in der Nacht des 13. Mai (Kiewer Zeit) einen Superdruckballon (SPB) vom neuseeländischen Flughafen Wanaka aus, doch etwa einen Tag nach dem Start des Ballons kam es zu einer Anomalie – es entwickelte sich plötzlich ein Leck. Nach seiner Entdeckung und erfolglosen Versuchen, das Problem zu beheben, brach das Team die Mission über dem Pazifischen Ozean etwa anderthalb Tage nach dem Start ab.
Der Ballon trug die Nutzlast des Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Es soll intergalaktische Teilchen ultrahochenergetischer kosmischer Strahlung erkennen, die die Erdatmosphäre durchdringen. Der Ursprung dieser Art von Partikeln ist den Forschern weitgehend unbekannt. Leider liegt EUSO-2 jetzt auf dem Meeresgrund und die NASA plant in diesem Jahr keine neuen Starts ähnlicher Ballons.
„Dies ist ein unglückliches Ende der Mission, und wir werden die Ursache der Anomalie untersuchen, um die Technologie von Ultrahochdruckballons weiter zu verbessern.“ sagte, Debbie Fairbrother, Managerin des Wissenschaftsballonprogramms der NASA.
EUSO-2 war der zweite und letzte Start eines Ultrahochdruckballons vom Wanaka Spaceport im Rahmen des neuseeländischen Ballonstartprogramms 2023 der NASA. Der erste Ballon startete Mitte April erfolgreich und fliegt noch immer. Der Ballon schwebt in der Stratosphäre in einer Höhe von etwa 30,5 m und dreht nun seine vierte Runde auf der Südhalbkugel. Er trägt ein Teleskop überragend (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), das seine „weltraumnahe“ Höhe nutzt, um die Menge an dunkler Materie in Galaxienhaufen zu messen.
Die von ihnen erforschte weltraumnahe Umgebung Kugelnbietet enorme Einsparungen im Vergleich zu Orbitalstarts, die bis zu mehreren tausend Dollar pro Pfund Nutzlast kosten können. EUSO-2 wog etwa 2 Tonnen und daher wäre der Start ins All extrem teuer.
Nach dem Fall der Kugel erfüllte das Teleskop eine sekundäre, nicht so wissenschaftliche, aber dennoch nützliche Funktion. Im Falle eines Missionsabbruchs über dem Ozean dient die Nutzlast als Anker für das Geschoss. Das Gerät wird sie schnell auf den Meeresgrund ziehen, so weit wie möglich von den meisten Meereslebewesen entfernt. Laut NASA-Beamten gewährleistet die Entsorgung auf eine Art und Weise, die dem „Raumschifffriedhof“ im Pazifischen Ozean ähnelt, ein sicheres Ende des Fluges mit minimalen Auswirkungen auf die Umwelt.
Lesen Sie auch: