Sonde OSIRIS-REx, die ein Schlüsselelement der ersten NASA-Mission zur Lieferung einer Asteroidenprobe zur Erde ist, wird mehr als 7 Jahre nach dem Start nach Hause zurückkehren. Er hat im Oktober 2020 ein Stück des Bennu-Weltraumfelsens „abgebissen“ und trägt es nun vorsichtig Richtung Erde.
Während die Sonde, kurz für Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, durch den Weltraum nach Hause rast, bereiten sich Spezialistenteams auf der Erde darauf vor, ihr einen gebührenden Empfang zu bereiten. Die Landung sollte am 24. September in der Wüste von Utah erfolgen.
Wenn alles nach Plan läuft, eine Probekapsel OSIRIS-REx wird sich vom Hauptfahrzeug trennen und in die Erdatmosphäre eintreten und in etwa 13 Minuten eine sanfte Fallschirmlandung durchführen. Die Kapsel ist so konstruiert, dass sie der Hitze und den Turbulenzen, die beim Durchgang durch die Atmosphäre entstehen, problemlos standhält.
Die Ankunft der Probe aus dem Weltraum ist nur noch sechs Monate entfernt, so die Experten jetzt NASA das tun, was sie am besten können – üben, um das etwa 250 g schwere Stück, das Bennu entnommen wurde, zurückzugeben und sicherzustellen, dass es nicht mit Erdmikroben kontaminiert wird.
"Sobald die Probenkapsel gelandet ist, wird unser Team unter Zeitdruck daran arbeiten, sie zu extrahieren und in einen sicheren, provisorischen Reinraum zu bringen", sagte der stellvertretende Projektleiter im Space Flight Center. Goddards Mike Moreau.
Wissenschaftler interessieren sich für Proben aus zu benn und ähnliche Asteroiden, da sie Hinweise auf die Prozesse der Planetenentstehung und vielleicht sogar molekulare Beweise für die Existenz der Voraussetzungen für Leben enthalten können. Auch Meteoritenproben, die bereits auf der Erde gefunden wurden, sind für diese Art der Forschung nützlich, aber nur bis zu einem gewissen Grad. Im Weltraum gesammeltes Asteroidenmaterial ist frei von jeglicher terrestrischer Kontamination und enthält Partikel, die kleiner sind als diejenigen, die in Weltraumgestein überleben, nachdem sie die Atmosphäre passiert haben.
Um das Bennu-Material vor jeglichen terrestrischen Mikroben zu schützen, ergreifen Wissenschaftler umfangreiche Maßnahmen. In den nächsten sechs Monaten werden die Teams von NASA und Lockheed Martin schrittweise Verfahren für die Entnahme und den Transport der OSIRIS-REx-Probe von dem 59 x 15 km großen Landeplatz in der Wüste von Utah zum NASA-Weltraumzentrum in Houston erarbeiten.
Nach der Landung wird die Kapsel in einen mobilen Sterilraum transportiert, wo Techniker den Hitzeschild und die Schutzhülle des Schiffes auspacken und den versiegelten Behälter mit dem extrahierten Asteroidenmaterial öffnen zu benn. Bodenproben werden auch vom OSRIS-REx-Landeplatz entnommen, um das Kontaminationsrisiko während der Landung zu überprüfen. Nach der Anlieferung des Containers im Weltraumzentrum führen Experten ein gründliches Auspackverfahren durch, das auch vor der Ankunft von OSIRIS-REx geübt wird.
Nach dem Auspacken wird der vierte Teil des Fundmaterials für OSIRIS-REx-Forscher bestimmt sein. Der Rest, sagt die NASA, wird der Untersuchung "von anderen Wissenschaftlern, sowohl jetzt als auch in zukünftigen Generationen" vorbehalten sein.
Lesen Sie auch: