Die NASA und SpaceX haben vereinbart, die Möglichkeit zu untersuchen, das Hubble-Weltraumteleskop auf eine höhere Umlaufbahn zu bringen, um seine Lebensdauer zu verlängern. Das berühmte Observatorium ist seit 1990 in einer Höhe von etwa 540 km über der Erde in einer Umlaufbahn in Betrieb, die mit der Zeit langsam abfällt.
Hubble hat keinen Bordantrieb, um dem geringen, aber vorhandenen atmosphärischen Luftwiderstand in dieser Region des Weltraums entgegenzuwirken, und seine Höhe wurde zuvor während Space-Shuttle-Missionen wiederhergestellt. Die vorgeschlagene neue Anstrengung würde die SpaceX Dragon-Kapsel beinhalten.
„Vor einigen Monaten wandte sich SpaceX an die NASA mit der Idee, eine Studie darüber durchzuführen, ob eine kommerzielle Besatzung beim Neustart unseres Hubble-Raumfahrzeugs helfen könnte“, sagte NASA-Chefwissenschaftler Thomas Zurbuchen gegenüber Reportern und fügte hinzu, dass die Agentur der Durchführung der Studie zugestimmt habe ohne Kosten für sich selbst. Er betonte, dass es derzeit keine konkreten Pläne zur Durchführung oder Finanzierung einer solchen Mission gebe, bis die technischen Herausforderungen besser verstanden seien. Eines der Haupthindernisse wird sein, dass das Dragon-Raumschiff im Gegensatz zu den Space Shuttles keinen Roboterarm hat und für eine solche Mission modifiziert werden muss.
SpaceX schlug die Idee in Zusammenarbeit mit dem Polaris-Programm vor, einem privaten bemannten Raumfahrtunternehmen unter der Leitung des Milliardärs Jared Isaacman, der letztes Jahr ein SpaceX-Raumschiff Crew Dragon gechartert hatte, um mit drei anderen privaten Astronauten in die Erdumlaufbahn zu fliegen. „Es passt auf jeden Fall zu den Parametern, die wir für das Polaris-Programm festgelegt haben“, sagte Isaacman, als er gefragt wurde, ob ein Hubble-Neustart das Ziel einer zukünftigen Polaris-Mission sein könnte.
Auf die Frage eines Reporters, ob es den Anschein habe, als sei die Mission erfunden worden, um wohlhabenden Menschen Jobs für die Arbeit im Weltraum zu verschaffen, sagte Zurbuchen, dass dies nicht der Fall sei: „Ich denke, es ist durchaus angebracht, dass wir uns mit diesem Thema befassen, da es einen enormen Wert hat dieses Forschungsgut für uns."
Hubble ist vielleicht eines der wertvollsten Werkzeuge in der Geschichte der Wissenschaft und macht weiterhin wichtige Entdeckungen, einschließlich der diesjährigen Entdeckung des am weitesten entfernten Einzelsterns, der jemals gesehen wurde, Earendel, dessen Licht 12,9 Milliarden Jahre brauchte, um uns zu erreichen.
"Das Teleskop soll derzeit voraussichtlich noch dieses Jahrzehnt in Betrieb bleiben, mit einer 50-prozentigen Wahrscheinlichkeit, dass es im Jahr 2037 deorbitiert wird", sagte Patrick Krause, Projektmanager des Hubble-Weltraumteleskops.
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