Die Martian InSight-Sonde verzeichnete das größte Erdbeben, das jemals auf einem anderen Planeten beobachtet wurde: Ein Erdbeben der Stärke 5 ereignete sich am 4. Mai 2022, dem 1222. Marstag oder Sol der Mission. Es wurde dem Katalog von mehr als 1313 Erdbeben hinzugefügt, die von InSight seit der Landung auf dem Mars im November 2018 aufgezeichnet wurden. Das größte bisher aufgezeichnete Erdbeben mit einer Stärke von 4,2 wurde am 25. August 2021 registriert.
InSight wurde mit einem hochempfindlichen Seismometer des französischen Nationalen Zentrums für Weltraumforschung (CNES) zum Mars geschickt, um das tiefe Innere des Planeten zu untersuchen. Wenn seismische Wellen Material in der Kruste, dem Mantel und dem Kern des Mars passieren oder von diesem abprallen, verändern sie sich auf eine Weise, die es Seismologen ermöglicht, die Tiefe und Zusammensetzung dieser Schichten zu bestimmen. Was Wissenschaftler über die Struktur des Mars erfahren, kann ihnen helfen, die Entstehung aller Gesteinswelten, einschließlich der Erde und ihres Mondes, besser zu verstehen.
Ein Erdbeben der Stärke 5 ist ein durchschnittliches Erdbeben im Vergleich zu dem, was auf der Erde passiert, aber es liegt nahe an der Obergrenze dessen, was Wissenschaftler während der InSight-Mission auf dem Mars zu sehen gehofft hatten. Das wissenschaftliche Team muss dieses neue Erdbeben weiter untersuchen, bevor es Details wie seinen Standort, die Art der Quelle und was es uns über das Innere des Mars verraten könnte, berichten kann. Wissenschaftler werden diese Daten analysieren, um „für die kommenden Jahre neue Dinge über den Mars“ zu erfahren.
Das starke Erdbeben ereignete sich zu einer Zeit, als InSight der NASA auf neue Probleme mit den Solarzellen stieß, die das Gerät mit Strom versorgen. Da sich InSight im Winter auf dem Mars befindet, erscheint mehr Staub in der Luft, wodurch die Menge an Sonnenlicht verringert wird, die zum Laden der Batterien zur Verfügung steht. Am 7. Mai 2022 fiel die verfügbare Energiemenge knapp unter die Schwelle, die den abgesicherten Modus auslöst, wenn das Raumschiff alle außer wesentlichen Funktionen abschaltet. Dieser Vorgang dient dem Schutz des Schiffes und kann wiederholt werden, wenn die verfügbare Energie allmählich abnimmt.
Nach Abschluss der Hauptmission Ende 2020 und dem Erreichen anfänglicher wissenschaftlicher Ziele verlängerte die NASA die Mission bis Dezember 2022.
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