Jahrzehntelange Arbeit floss in das Design, den Bau und den Start des Weltraumteleskops James Webb, das größte und modernste Observatorium, das jemals gebaut wurde. NASA weiß ein oder zwei Dinge über den Betrieb von Raumfahrzeugen unter den gefährlichen Bedingungen des Weltraums und hat das Webb entsprechend gebaut, aber einige Risiken können die Lebensdauer des Teleskops immer noch verkürzen.
Ein besonders besorgniserregender Bereich waren die unvermeidlichen Zusammenstöße mit Mikrometeoriten - winzige Stein- oder Metallpartikel, die häufig im Weltraum zu finden sind. Trotz ihrer geringen Größe können sie aufgrund ihrer extrem hohen Geschwindigkeit bei einer Kollision mit einem Raumfahrzeug großen Schaden anrichten.
Die NASA verstärkte den Spiegel Webb, so dass es in der Lage ist, dem Sperrfeuer von Mikrometeoriteneinschlägen zu widerstehen, die es während seines Betriebs erfährt. Bis heute hat der Hauptspiegel des Teleskops bereits 14 spürbare Einschläge von Mikrometeoriten überstanden, also etwa 1-2 Kollisionen pro Monat.
Mike Menzel, leitender Ingenieur für Missionssysteme am U.S. Space Flight Center. Goddard von der NASA, sagte, dass alle Streiks bis auf einen innerhalb des Budgets und der Erwartungen für Webbs Bau lagen. Der Ausnahmefall, von dem Menzel spricht, ereignete sich Ende Mai und wurde, da er mit keinem der bekannten Meteoritenschauer in Zusammenhang stand, als unvermeidbares Zufallsereignis eingestuft.
Es veranlasste die NASA jedoch, eine Expertengruppe zusammenzustellen, um einen Plan zum Schutz von Webb in der Zukunft zu entwickeln. Letztendlich entschied diese Gruppe, dass zukünftige Beobachtungen so geplant werden sollten, dass sie sich von Bereichen des Himmels fernhalten, die als bekannt sind Vermeidungszone Mikrometeoriten.
„Mikrometeoroide, die auf den Spiegel treffen, haben die doppelte relative Geschwindigkeit und die vierfache kinetische Energie, sodass das Vermeiden dieser Richtung, wann immer möglich, dazu beiträgt, die optischen Fähigkeiten des Teleskops zu erhalten und seinen Betrieb über viele Jahre zu verlängern“, sagte Lee Feinberg, Manager für optische Elemente des Webb Teleskop bei der NASA.
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Es ist erwähnenswert, dass dies nicht bedeutet, dass Webb bestimmte Regionen vollständig meidet. Im Gegensatz dazu werden Objekte in der Vermeidungszone von Mikrometeoroiden zu einer anderen Jahreszeit erfasst, wenn sich Webb an einem anderen Punkt seiner Umlaufbahn befindet. Kritische Ziele, die nur ein begrenztes Beobachtungsfenster haben, wie die in unserem eigenen Sonnensystem, werden bei Bedarf dennoch abgebildet.
Die NASA sagte, dass die Anpassung, die ab dem zweiten Betriebsjahr des Webb-Teleskops durchgeführt wird, langfristige statistische Vorteile für das Observatorium haben wird.
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