Wenn ein NASA-Raumschiff Lucy flog an seinem ersten offiziellen Ziel, dem Asteroiden Dinkinesh, vorbei und entdeckte dann etwas Unerwartetes – es war nicht nur ein Weltraumfelsen, sondern ein System aus drei Asteroiden. Wissenschaftler waren überrascht, Selam, einen natürlichen Begleiter von Dinkinesh, zu sehen, und waren dann schockiert, als sie entdeckten, dass auch Selam tatsächlich aus zwei praktisch verbundenen Objekten besteht.
Dinkinesh wurde nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, um das Terminal-Tracking-System zu testen Lucy, was es der Raumsonde ermöglicht, den Standort des Asteroiden autonom zu bestimmen und ihn im Sichtfeld zu halten. Wissenschaftler sagen, dass sie eher bescheidene Anforderungen an die Stabilität der Sonde stellten. „Aber wir haben diese Anforderungen völlig übertroffen“, sagen Wissenschaftler. - Wir hatten während der gesamten Dauer der Kollision äußerst klare Bilder. Und es hat viel besser funktioniert, als wir erwartet hatten.
Kürzlich teilten Vertreter der Mission die vorläufigen Ergebnisse dieser „Weltraumbegegnung“ mit, dank derer viele Daten gewonnen wurden. Dinkinesh und Selam seien ungefähr gleich alt, sagten sie, und hätten ähnliche Rücken an ihren Äquatoren, was auf einen Massenauswurf und eine erneute Ansammlung sowie auf geringfügige Einschlagsschäden hindeutet, die Krater hinterließen. Offensichtlich sind Weltraumgesteine Fragmente viel größerer Objekte.
Laut Wissenschaftlern handelt es sich bei Objekten, die größer als 100 km sind, höchstwahrscheinlich um Urobjekte, während kleinere Objekte höchstwahrscheinlich durch Kollisionen abgebrochene Fragmente sind. Dinkinesh ist nur 790 m groß und jeder Teil von Selam ist etwa 220 m breit, also „sollte es logischerweise ein Fragment größerer Objekte sein.“
Basierend auf den größeren Kratern auf den Weltraumgesteinen ermittelten Wissenschaftler, dass Dinkinesh etwa 7 Millionen Jahre alt ist und Selam etwa 2 Millionen Jahre. Das Faszinierende sei, sagen sie, dass Dinkinesh und Selam keinen großen Altersunterschied hätten (aus der Perspektive des Weltraums sind 5 Millionen Jahre nichts im Vergleich zu unserem 4,5 Milliarden Jahre alten Sonnensystem).
„Dies kann uns etwas Grundlegendes über die Entstehung dieser Objekte sagen, und vielleicht sind für Dinkinesh und Selam unterschiedliche Prozesse verantwortlich“, sagen die Wissenschaftler. Sie fügten hinzu, dass die beiden Lappen von Selam aufeinander ruhen, was ihre kontaktbinäre Natur bestätigt, aber ihre scheinbar feine Grenze blieb während der kurzen Begegnung mit Lucy im Schatten.
Die im Oktober 2021 gestartete Lucy-Mission wird mit der Erforschung ihrer Hauptziele beginnen: Trojanische Asteroiden Jupiter, im August 2027. Diese Asteroiden bewegen sich in zwei Clustern vor und hinter Jupiters Umlaufbahn um die Sonne. Von 2027 bis 2033 wird die Sonde acht trojanische Asteroiden untersuchen, mit denen Wissenschaftler Hinweise auf die Entstehung unseres Sonnensystems und möglicherweise die Entstehung des Lebens auf der Erde gewinnen wollen.
Bis dahin werden Wissenschaftler damit beschäftigt sein, die Daten zu untersuchen Lucy über das zufällig entdeckte Dinkinesh-System. „Dieses zufällige Objekt erwies sich als so interessant und so seltsam“, sagt die NASA. „Entweder haben wir unglaubliches Glück, oder diese kleinen Asteroiden sind im Allgemeinen viel komplexer, als wir dachten.“
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