Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA, ein kleines Raumschiff auf dem Mars, verlor letzte Woche kurzzeitig den Kontakt zum Perseverance-Rover. Seitdem hat er wieder Kontakt aufgenommen, aber der Marswinter könnte in den kommenden Monaten zusätzliche Herausforderungen mit sich bringen.
Ingenuity, das erste Raumschiff, das einen kontrollierten Flug auf einer anderen Welt erreichte, verpasste am 3. Mai eine geplante Kommunikationssitzung mit Perseverance. Der Rover fungiert als Basisstation von Ingenuity, sendet Daten vom Helikopter zurück zur Erde und empfängt und sendet NASA-Befehle. Dies ist die erste Unterbrechung der Kommunikation seit der Landung von zwei Robotern auf dem Roten Planeten im Februar 2021.
Ursache für den Kommunikationsausfall war eine saisonale Zunahme der atmosphärischen Staubmenge, die für den nahenden Marswinter charakteristisch ist, da die Solarmodule von Ingenuity ihre Batterien nicht vollständig aufladen konnten. Während der Marsnacht ging eines der Instrumente des Helikopters in einen Energiesparzustand und setzte den Countdown zurück. „Als am nächsten Morgen die Sonne aufging und die Solarpanels begannen, die Batterien aufzuladen, verlor die Uhr des Copters die Synchronisierung mit der Uhr des Rovers“, sagte die NASA in einer Erklärung. "Als Ingenuity entschied, dass es an der Zeit sei, Perseverance zu kontaktieren, hat die Basisstation des Rovers es im Wesentlichen nicht gehört."
Glücklicherweise waren die Unterbrechungen in der Kommunikation nur von kurzer Dauer. Sobald die Astronomen der NASA feststellten, dass Perseverance und Ingenuity nicht synchron waren, befahlen sie dem Rover, ständig in Alarmbereitschaft zu sein, um Signale an Ingenuity zu senden. Am 5. Mai bestätigten NASA-Kontrolleure, dass die Kommunikation zwischen den beiden Fahrzeugen wiederhergestellt wurde.
Ingenuity sollte ursprünglich bis zu fünf experimentelle Testflüge über 30 Marstage (oder Sols) durchführen, aber die Drohne übertraf die Erwartungen der NASA. In dem Jahr seit der Landung ist Ingenuity mehr als 6 km über dem Roten Planeten geflogen, und im März verlängerte die NASA ihre Mission. Die Agentur hat Flüge bis September geplant.
Aber Ingenuity wurde nicht entwickelt, um den harten Marswinter zu überleben. Marsocopter hat sich möglicherweise wieder mit Perseverance verbunden, aber nicht vollständig.
„Wir wussten immer, dass der Marswinter und die Sturmsaison Ingenuity vor neue Herausforderungen stellen würden, darunter kältere Tage, mehr atmosphärischer Staub und häufigere Staubstürme“, sagte Ingenuity-Teamleiter Teddy Tzanetos vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien eine Aussage. . „Unsere größte Herausforderung besteht darin, in den nächsten Saisons mit Ingenuity in Kontakt zu bleiben“, fügte er hinzu.
Um Batterieleistung zu sparen und die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, stabile Signale aufrechtzuerhalten, haben die NASA-Ingenieure die Heizungen von Ingenuity neu programmiert. In den nächsten Tagen, wenn die Temperaturen auf dem Mars nachts minus 40 °C erreichen, wird Ingenuity schnell herunterfahren, anstatt wertvolle Energie zu verschwenden, um die Drohne mit Strom zu versorgen und warm zu halten. Die NASA hofft, dass dies dem Instrument die Möglichkeit gibt, genug Energie zu speichern, um bald zum normalen Betrieb zurückzukehren.
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