Das neue Lunar Terrain Vehicle (LTV) wird teils Fahrzeug und teils Roboter sein. Das Auto, das er bauen will NASA, wird benötigt, um zwei Astronauten über die Mondoberfläche zu befördern, aber es wird auch halbautonom funktionieren, um selbstständig Experimente durchzuführen.
Ähnlich wie die Rover Perseverance oder Curiosity auf dem Mars operieren, wird das LTV Proben sammeln und Analysen durchführen, wobei die Bediener den Betrieb aus der Ferne steuern. Die NASA lädt nun private Unternehmen ein, ihre Angebote für einen Vertrag zur Bereitstellung von LTV-Diensten für zukünftige Missionen einzureichen Artemis.
Die Agentur stellte eine Liste mit Service- und Designanforderungen zur Verfügung. Ähnlich wie die NASA beim Crew Dragon von SpaceX und dem kommerziellen Besatzungsprogramm zum Transport von Astronauten zur ISS vorgeht, müssen LTV-Bieter im Rahmen ihres Vertrags umfassende Dienstleistungen erbringen, „von der Entwicklung und Lieferung an die Mondoberfläche bis zum Betrieb“ – berichtet bei der NASA.
Das LTV muss autonom arbeiten, daher plant die NASA, das Fahrzeug mit einer Reihe wissenschaftlicher Instrumente, einem Roboterarm und Suchwerkzeugen auszustatten, um die Forschung fortzusetzen.
Artemis III wird die erste Mondlandung des Programms sein und soll derzeit Ende 2025 starten. Der vorgeschlagene LTV wird jedoch nicht tatsächlich Teil dieser Missionen sein. Der bemannte Einsatz des neuen Fahrzeugs wird voraussichtlich erst mit der Einführung von Artemis V im Jahr 2029 beginnen. Aber die NASA will mehr als nur einen Mondgolfwagen für Astronauten und Fracht und plant, LTV zu nutzen, bis die Astronauten eintreffen.
Auf diese Weise hofft die Agentur, Ressourcen an der Oberfläche effizienter zu finden Monate. Ziel der Missionen ist es, Ressourcen am Südpol des Mondes zu finden, darunter Wassereis, das zu einer Vielzahl lebenswichtiger Güter verarbeitet werden kann, von Trinkwasser bis hin zu Raketentreibstoff. Die Nutzung lokaler Ressourcen zur Verbesserung der Versorgung interplanetarer Missionen ist ein wichtiger Bestandteil langfristiger Weltraummissionen.
Um unter den harten Bedingungen des Südpols zu überleben Monate, muss das LTV unter einer Vielzahl natürlicher Bedingungen und extremer Temperaturschwankungen funktionieren und manövrieren und auch in langen Dunkelheitsperioden Strom liefern, wenn Sonnenkollektoren nicht helfen. Das neue LTV soll in der Lage sein, potenziell ressourcenreiche Gebiete zu erkunden und die Lage künftiger Lebensräume auf dem Mond besser zu bestimmen.
Die NASA plant, ihre Auswahl für die LTV-Vertragsvergabe im November 2023 bekannt zu geben. Welches Projekt auch immer gewählt wird, das Unternehmen muss die Fähigkeiten des Rovers auf der Mondoberfläche nachweisen, bevor die Agentur den LTV für den bemannten Betrieb zertifiziert.
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