NASA berichtet, dass die Sonde OSIRIS-REx verließ die Umgebung des Bennu-Asteroiden und trat seine Rückreise zur Erde an.
Das Gerät OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) wurde 2016 gestartet. Der Zweck dieser Mission bestand darin, Bennu-Proben für ihre umfassende Untersuchung unter Laborbedingungen zur Erde zu bringen.
Im Oktober letzten Jahres die Station OSIRIS-REx hat seine Hauptaufgabe erfolgreich erfüllt - erbeutete Bodengesteine von der Oberfläche von Bennu. Dabei kam der 3,35 m lange Roboter-Manipulator TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) zum Einsatz, der mehr Proben sammeln konnte als geplant, einige davon aber verloren gingen.
Gestern, am 10. Mai, schaltete OSIRIS-REx Berichten zufolge sein Haupttriebwerk für 7 Minuten ein, damit es sich vom Asteroiden entfernen konnte. Derzeit hat das Gerät Kurs auf die Erde genommen – die Reise wird ungefähr 2,5 Jahre dauern. Jetzt bewegt sich die Station mit einer Geschwindigkeit von etwa 1000 km/h.
"Viele der Errungenschaften von OSIRIS-REx demonstrieren einen mutigen und innovativen Ansatz, bei dem sich die Forschung in Echtzeit entfaltet", sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator für Wissenschaft im NASA-Hauptquartier. „Das Team hat sich der Herausforderung gestellt, und jetzt haben wir einen alten Teil unseres Sonnensystems, der zur Erde zurückkehrt, wo Forscher seine Geheimnisse lüften können.“
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Die Navigationskameras, die dabei halfen, das Schiff relativ zu Bennu auszurichten, schalteten sich am 9. April aus, nachdem sie ihre letzten Bilder des Asteroiden erhalten hatten. Ingenieure nutzen das globale Weltraumnetzwerk der NASA, um OSIRIS-REx zu steuern, indem sie ihm Funksignale senden. Durch Messen der Frequenz der Wellen, die vom Raumschiff zurückkommen, können Ingenieure bestimmen, wie schnell sich OSIRIS-REx bewegt. Ingenieure messen, wie lange Funksignale brauchen, um vom Raumschiff zur Erde zu gelangen, um seinen Standort zu bestimmen.
Die Sonde wird am 24. September 2023 auf unserem Planeten eintreffen. Danach wird eine Kapsel mit Gesteinsproben des Asteroiden von der Seite des Geräts abgeworfen - sie wird an einem Fallschirm auf die Erdoberfläche herabsteigen. Dann wird es zur Untersuchung ins Labor gebracht.
Die OSIRIS-REx-Mission hat sowohl bei der Bestätigung als auch bei der Widerlegung mehrerer wissenschaftlicher Entdeckungen eine wichtige Rolle gespielt. Unter den bestätigten Daten war eine Methode, die Beobachtungen von der Erde nutzte, um vorherzusagen, dass Mineralien auf dem Asteroiden reich an Kohlenstoff sein und Anzeichen von uraltem Wasser zeigen würden. Eine "Entdeckung", die gemacht wurde, war, dass Bennu eine glatte Oberfläche haben würde, was Wissenschaftler vorhersagten, indem sie maßen, wie viel Wärme von seiner Oberfläche abgestrahlt wird. Wissenschaftler werden die von Bennu erhaltenen Informationen nutzen, um theoretische Modelle zu verfeinern und Vorhersagen für die Zukunft zu verbessern.
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