Jupiters Eismond Europa ist das Motiv des neuesten Bildes NASA, in der der Mond in hellblaues Licht getaucht wird. Das Bild konzentriert sich auf die "Nachtseite" des Mondes, den Teil, der von der Sonne abgewandt ist, und zeigt, wie das Leuchten von Jupiters Strahlung aussehen könnte.
Europa wird, wie die NASA erklärt, von hochenergetischer Strahlung getroffen. Die eisige Salzoberfläche von Europa wird bestrahlt und leuchtet durch die Freisetzung von Energie in Form von sichtbarem Licht. Laut NASA ist an diesem Teil nichts Seltsames.
Die neueste Arbeit zeigt, wie dieses Leuchten aussehen könnte, beeinflusst von der Zusammensetzung der Oberfläche Europas. Die Forscher entdeckten, dass die unterschiedliche Zusammensetzung des Eises zu Variationen im Glühen führen kann, was als überraschende Intuition beschrieben wird.
Co-Autor der neuen Studie, Fred Bateman, erklärte: „Die Beobachtung von Natriumchlorid-Sole mit einem viel geringeren Lumineszenzniveau war ein bahnbrechender Moment.“ Das Licht der Strahlung bedeutet, dass Europa sich sehr von unserem eigenen Mond unterscheidet und ein kontinuierliches Leuchten abgibt, auch auf der "Nachtseite".
Europa ist einer der vielen Himmelskörper, die die Aufmerksamkeit von Erdwissenschaftlern auf sich gezogen haben. In den nächsten Jahren plant die NASA den Start einer Mission namens Europa Clipper, die in Jupiters Umlaufbahn eintreten und mehrere Vorbeiflüge an Europa machen wird. Derzeit prüfen Experten, ob die Instrumente des Raumfahrzeugs in der Lage sein werden, das Leuchten des Mondes zu erkennen.
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