Am Sonntag startete die NASA eine ihrer größten Höhenforschungsraketen von einer Startrampe an der Ostküste in einem Experiment, das von einem Professor für Weltraumphysik am Geophysikalischen Institut der Universität von Alaska geleitet wurde.
Die vierstufige Black Brant XII-Rakete mit dem KiNET-X-Experiment des Hauptforschers Peter Delamere an Bord hob um 20:44 Uhr ET vom Wallops Flight Complex der NASA in Virginia ab. Der Aufstieg der Rakete, die in einem Bogen in der Ionosphäre flog, bevor sie ihren geplanten Abstieg über dem Atlantik bei Bermuda begann, war entlang der Ostküste zu sehen.
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Das Experiment versucht zu verstehen, wie groß eine Plasmamasse, wie z Sonnenwind, interagiert beispielsweise auf Teilchenebene mit dem Plasma der Weltraumumgebung der Erde. Die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und der Magnetosphäre des Planeten manifestiert sich als Polarlicht, sei es hier auf der Erde oder auf einem anderen Planeten, der ein Magnetfeld und eine beträchtliche Atmosphäre hat. Physiker versuchen seit langem zu verstehen, wie diese Wechselwirkung funktioniert.
Die Rakete setzte zwei Kanister mit Bariumthermit frei, die dann explodierten – einer in einer Höhe von etwa 400 km und der zweite nach 90 Sekunden auf einer Abwärtsbahn in einer Höhe von etwa 300 km, nicht weit von Bermuda im Nordatlantik. Als Folge der Explosion bildeten sich blaue und grüne Wolken.
Barium verwandelte sich in Plasma und wurde zu ionisiertem Sonnenlicht. Wolken aus Bariumplasma, die ihre eigenen elektromagnetischen Felder und Wellen erzeugten, interagierten dann mit dem bestehenden Plasma der Ionosphäre. Das wissenschaftliche Team des Experiments hat bereits begonnen, die Daten dieser Interaktion zu analysieren.
Der Start erfolgte am letzten Tag des 10-tägigen Startfensters. Die Vortage waren überschattet von schlechtem Wetter auf der NASA-Basis Wallops und auf Bermuda, unannehmbar starken Winden in großen Höhen und einem Vorfall, bei dem die Rakete „während der Startvorbereitungen mit einer Trägerrakete in Kontakt kam“, so die NASA.
An dem Experiment nahmen drei weitere Wissenschaftler des Geophysikalischen Instituts teil, die sich mit Weltraum und Plasma befassen: Don Hampton, Mark Conde und Antonius Otto. Die Vorbereitungen für das Experiment begannen 2018, als die NASA das Projekt genehmigte. Bleiben Sie dran für Updates.
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