Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA wurde speziell entwickelt, um schwaches Infrarotlicht von sehr weit entfernten Galaxien zu erkennen und Astronomen einen Einblick in das frühe Universum zu geben. Die Natur der Galaxien in dieser frühen Periode unseres Universums ist nicht sehr gut bekannt und verstanden. Aber mit Hilfe von Gravitationslinsen durch den Galaxienhaufen im Vordergrund können schwache Hintergrundgalaxien vergrößert werden und mehrfach in verschiedenen Teilen des Bildes erscheinen.
Drei Astronomen, die am Webb-Projekt arbeiten, sprachen über ihre neuesten Erkenntnisse. Zu den Teammitgliedern gehören Dan Coe von AURA/STScI der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Johns Hopkins University, Tiger Xiao von der Johns Hopkins University und Rebecca Larson von der University of Texas at Austin. Diese Wissenschaftler beobachteten mit Webb die ferne Galaxie MACS0647-JD und entdeckten etwas Interessantes.
Dan Coe: „Ich habe diese Galaxie MACS0647-JD vor 10 Jahren mit dem Hubble-Weltraumteleskop entdeckt. Damals hatte ich noch nie mit Galaxien mit hoher Rotverschiebung gearbeitet, und dann fand ich diese Galaxie, die möglicherweise am weitesten entfernt war.
Hubble hatte nur einen blassroten Punkt. Wir könnten sagen, dass es sehr klein war, nur eine winzige Galaxie in den ersten 400 Millionen Jahren der Existenz des Universums. Jetzt schauen wir mit Webb und wir können ZWEI Objekte erkennen! Wir diskutieren aktiv darüber, ob dies zwei Galaxien oder zwei Sternhaufen innerhalb einer Galaxie sind. Wir wissen es nicht, aber Webb ist hier, um uns bei der Beantwortung dieser Fragen zu helfen."
Tiger Xiao: „Sie können auch sehen, dass die Farben zwischen den beiden Objekten sehr unterschiedlich sind. Der eine ist blauer, der andere röter. Das blaue Gas bedeutet eigentlich sehr junge Sternentstehung und enthält fast keinen Staub, aber das kleine rote Objekt hat mehr Staub im Inneren und ist älter. Und ihre Sternmassen sind wahrscheinlich auch unterschiedlich. Es ist sehr interessant, dass wir in einem so kleinen System zwei Strukturen sehen. Wir werden vielleicht Zeuge der Verschmelzung von Galaxien im sehr frühen Universum. Wenn das die älteste Fusion ist, dann freue ich mich einfach!“.
Dan Coe: „Aufgrund der Gravitationslinsenwirkung des massereichen Galaxienhaufens MACS0647 wird er in drei Bilder aufgeteilt: JD1, JD2 und JD3. Sie werden jeweils acht-, fünf- und zweifach erhöht."
Rebecca Larson: „Bisher konnten wir Galaxien im frühen Universum nicht im Detail untersuchen. Ihre Untersuchung kann uns helfen zu verstehen, wie sie sich zu der Galaxie entwickelt haben, in der wir heute leben. Und auch, wie sich das Universum im Laufe der Zeit entwickelt hat.
Ich denke, mein Lieblingsteil ist, dass in vielen der neuen Webb-Bilder, die wir bekommen, wenn Sie in den Hintergrund schauen, all diese kleinen Punkte zu sehen sind – und sie alle Galaxien sind! Jeder von ihnen. Es ist erstaunlich, wie viele Informationen wir erhalten, die wir vorher einfach nicht sehen konnten. Und das ist kein tiefes Feld. Dies ist keine Langzeitbelichtung. Wir haben lange Zeit nicht einmal versucht, mit diesem Teleskop auf einen Punkt zu schauen. Und das ist erst der Anfang."
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