Der Orionnebel ist eine der am besten untersuchten Regionen unseres Himmels. Er liegt mitten im Sternbild Orion, zwischen den Sternen, und ist so groß, nah und hell, dass man ihn mit bloßem Auge erkennen kann: ein riesiger Wolkenkomplex, der Sterne gebiert und nährt.
Da er mit 1344 Lichtjahren relativ nah ist, ist er eines der wichtigsten Beobachtungsobjekte am Himmel zum Verständnis des Prozesses der Sternentstehung. Obwohl wir uns den Nebel seit seiner ersten offiziellen Entdeckung im Jahr 1610 ansehen, müssen wir noch alle seine Geheimnisse lüften. Aber jetzt hat uns das leistungsfähigste Weltraumteleskop, das jemals gebaut wurde, erlaubt, in das Herz des Orionnebels zu blicken.
Die neuen Bilder, die vom James Webb Space Telescope (JWST) NIRCam der NASA aufgenommen wurden, sind laut Astronomen die detailliertesten und klarsten, die wir je gesehen haben.
„Wir sind begeistert von den atemberaubenden Bildern des Orionnebels. Wir haben dieses Projekt 2017 gestartet, also warten wir seit über fünf Jahren auf diese Daten. Diese neuen Beobachtungen ermöglichen es uns, besser zu verstehen, wie massereiche Sterne die Wolke aus Gas und Staub, in der sie geboren werden, umwandeln. Massereiche junge Sterne emittieren große Mengen an ultravioletter Strahlung direkt in die sie umgebende Wolke, und dies verändert die physikalische Form der Wolke sowie ihre chemische Zusammensetzung. Wie genau das passiert und wie es die nachfolgende Entstehung von Sternen und Planeten beeinflusst, ist noch nicht sehr gut bekannt“, sagt die Astrophysikerin Els Peeters von der Western University in Kanada.
Sterne entstehen aus dichten Klumpen in Staub- und Gaswolken, die unter dem Einfluss der Schwerkraft kollabieren und beginnen, Material aus der umgebenden Wolke anzusammeln und eine Scheibe zu bilden, während sich der Stern dreht. Die Natur dieses Prozesses bedeutet, dass es schwer zu sehen ist: all der Staub und das Gas blockieren das Licht und verhindern, dass es entweicht, um uns zu zeigen, was sich darin befindet.
Das langwellige Infrarotlicht, mit dem JWST das Universum beobachtet, ist jedoch in der Lage, Staub zu durchdringen und uns einen Einblick in Regionen zu geben, die in kürzeren Wellenlängen wie dem sichtbaren Spektrum nicht sichtbar sind. Daher freuen sich die Wissenschaftler auf die Gelegenheit, mit dem Teleskop den Prozess der Sternentstehung zu untersuchen und neue Details dieses Prozesses zu erfahren, die bisher schwer sichtbar waren.
Andere Objekte auf dem Bild sind Kügelchen (dichte Materialklumpen mit Babysternen darin) und ein junger wachsender Stern mit einer Materialscheibe darum herum. Der hellste Stern, den Sie auf dem Bild sehen, heißt θ2 Orionis A und ist zusammen mit dem Trapez-Haufen, auch bekannt als θ1 Orionis, ein Mitglied eines Mehrsternsystems. Interessanterweise ist θ2 Orionis A selbst ein Dreifachsternsystem.
Obwohl es auf dem JWST-Bild sehr hell erscheint, ist θ2 Orionis A von der Erde aus nur in Regionen ohne nennenswerte Lichtverschmutzung mit bloßem Auge zu sehen. Es ist jedoch sehr heiß, von Natur aus mehr als 100 Mal heller als die Sonne. Ihr Licht wird vom Staub um sie herum reflektiert und erzeugt ein wunderschönes rotes Leuchten.
Eine tiefergehende Analyse wird uns hoffentlich mehr über die vielen und vielfältigen Prozesse verraten, die wir in dieser Momentaufnahme beobachten können. Es wird angenommen, dass unser Sonnensystem in einer ähnlichen Umgebung wie der Orionnebel geboren wurde, sodass diese zukünftigen Studien wiederum mehr Informationen darüber enthüllen können, wie sich unsere Sonne gebildet hat, und über den Sternenstaub, aus dem sich die Erde und alle Planeten gebildet haben.
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