Eines der am besten untersuchten Objekte am Himmel ist eine Supernova, die am 24. Februar 1987 erstmals mit bloßem Auge an unserem Himmel gesehen wurde. Es war das erste Mal seit 400 Jahren, und der Name wurde ihm gegeben - Nadnova 1987A. Seit seiner Entdeckung haben Forscher nach dem zertrümmerten Kern eines Sterns gesucht, der von einer Sternexplosion übrig geblieben ist, bekannt als Neutronenstern.
Ein Team von Astronomen hat mithilfe von Daten von NASA-Weltraummissionen und bodengestützten Teleskopen endlich einen Neutronenstern gefunden, der sich in einer Supernova versteckt. Supernova 1987A befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke, einer kleineren Galaxie in der Milchstraße, etwa 170 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Projektforscher verwendeten Daten des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA und zuvor unveröffentlichte Daten des Nuclear Spectroscopic Telescope System der NASA, kombiniert mit bodengestützten Beobachtungen, die mit dem Atacama Large Millimeter Array gemacht wurden.
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In den letzten 34 Jahren haben Astronomen die Trümmer der Supernova-Explosion auf der Suche nach dem erwarteten Neutronenstern durchforstet. Wenn ein Stern zur Supernova wird, kollabiert er in sich selbst, bevor er seine äußeren Hüllen in den Weltraum schleudert. Die Kompression des Kerns des Sterns macht ihn zu einem extrem dichten Objekt mit der Masse der Sonne und einem Durchmesser von etwa 10 Meilen.
Diese Überbleibsel werden Neutronensterne genannt, weil sie fast ausschließlich aus dicht gepackten Neutronen bestehen. Sich schnell drehende, stark magnetisierte Neutronensterne, sogenannte Pulsare, erzeugen einen Strahlungsstrahl, den Astronomen als Pulse erkennen können, wenn er sich über den Himmel bewegt. Wissenschaftler stellen fest, dass eine Untergruppe von Pulsaren auf ihrer Oberfläche Winde erzeugt hat, die sich manchmal mit nahezu Lichtgeschwindigkeit fortbewegen und komplexe Strukturen aus geladenen Teilchen und Magnetfeldern erzeugen, die als „Pulsarwindnebel“ bezeichnet werden.
Mit den neuen Beobachtungsdaten fand das Team energiearme Röntgenstrahlen aus dem Nebel sowie Hinweise auf energiereiche Teilchen. Astronomen glauben, dass es zwei wahrscheinliche Erklärungen für die energiereiche Röntgenemission gibt, darunter entweder ein Pulsarwindnebel oder Partikel, die durch die Druckwelle auf hohe Energien beschleunigt wurden. Daten aus der neuesten Röntgenstudie bestätigen die Existenz des Pulsarwindnebels.
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