Forscher der University of Sydney haben einen ungewöhnlichen Neutronenstern entdeckt, der Radiosignale aussendet und sich extrem langsam dreht, wobei er alle 76 Sekunden eine Umdrehung macht. Der Stern ist insofern einzigartig, als er sich auf dem Neutronensternfriedhof befindet, wo keine Pulsationen zu erwarten sind. Die Entdeckung wurde vom MeerTRAP-Team mit dem Radioteleskop MeerKAT in Südafrika gemacht.
Zunächst wurde der Stern durch einen einzigen Impuls erkannt. Es war dann möglich, das Vorhandensein mehrerer Pulse zu bestätigen, indem simultane, aufeinanderfolgende Acht-Sekunden-Bilder verwendet wurden, um seine Position zu bestätigen.
Neutronensterne sind die extrem dichten Überreste von Supernovae, die durch die Explosionen massereicher Sterne entstanden sind. Wissenschaftler kennen etwa 3 solcher Sterne in unserer Galaxie. Die neue Entdeckung ist jedoch anders als alles, was zuvor gesehen wurde. Das Team glaubt, dass es zu einer theoretischen Klasse superlanglebiger Magnetare gehören könnte – Sterne mit extrem starken Magnetfeldern.
Studienleiterin Dr. Manisha Caleb sagte: „Überraschenderweise erkennen wir Radioemissionen von dieser Quelle nur während 0,5 % ihrer Rotationsperiode. Dies zeigt große Freude darüber, dass der Funkstrahl die Erde gekreuzt hat. Daher ist es wahrscheinlich, dass es noch viel mehr dieser sehr langsam rotierenden Sterne in der Galaxie gibt, was von großer Bedeutung ist, um zu verstehen, wie Neutronensterne entstehen und altern. Die meisten Pulsarstudien suchen nicht nach so langen Perioden, daher haben wir keine Ahnung, wie viele solcher Sterne existieren könnten."
Der neu entdeckte Neutronenstern wurde PSR J0901-4046 genannt und scheint mindestens sieben verschiedene Arten von Pulsaren zu haben, von denen einige sehr periodisch sind. Es weist die Eigenschaften von Pulsaren, Magnetaren mit ultralanger Periode und sogar schnellen Funkausbrüchen auf – kurze Ausbrüche von Funkstrahlung an zufälligen Orten am Himmel. „Dies ist der Beginn einer neuen Klasse von Neutronensternen. Wie es mit anderen Klassen zusammenhängt, muss noch untersucht werden. Höchstwahrscheinlich gibt es noch viel mehr von ihnen. Wir müssen nur schauen“, schloss Dr. Caleb.
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