Die US-Marine hat das erste modernisierte und aufgerüstete Northrop Grumman E-6B Mercury-Flugzeug offiziell abgenommen. Dieses ehrwürdige Doomsday-Flugzeug ist das Rückgrat des Kommunikationsnetzwerks der Marine zwischen dem Weißen Haus und der Atom-U-Boot-Flotte der Vereinigten Staaten. Die Lieferung ist Teil eines größeren Vertrags mit Northrop Grumman im Wert von 111 Millionen US-Dollar, um die Rentabilität dieser Flugzeuge auf absehbare Zeit sicherzustellen.
Das Naval Air Systems Command, das für die Beschaffung des Flugzeugs für den Dienst verantwortlich ist, gab heute bekannt, dass das Projekt im vergangenen Jahr abgeschlossen wurde und das Flugzeug diesen Monat offiziell abgenommen wurde. „Der 111-Millionen-Dollar-Vertrag sieht sechs große Modifikationen – bekannt als Block II – vor, um die Befehls-, Kontroll- und Kommunikationsfunktionen des Flugzeugs zu verbessern, das das Nationalkommando mit den strategischen und nicht-strategischen Streitkräften der USA verbindet“, sagte die Marine in einer Erklärung.
Im Februar 2022 erhielt Northrop einen Auftrag zur umfassenden Wartung und Modifikation des E-6B-Flugzeugs, einer Variante des Verkehrsflugzeugs Boeing 707. Die Modernisierung erfolgt im Northrop-Werk in Lake Charles, Louisiana. Laut einer Erklärung der Marine hat das Unternehmen außerdem einen Auftrag zur Überholung mehrerer E-6B Mercury-Flugzeuge bis 2027 erhalten. Wie eine Sprecherin des Dienstes heute gegenüber Breaking Defense sagte, rüstet Northrop zwölf E-12B-Flugzeuge auf.
Nach Angaben des Unternehmens ist das zweite Flugzeug, das aufgerüstet werden soll, am Stützpunkt in Lake Charles eingetroffen und die Arbeiten sind bereits im Gange. Das Flugzeug ist mit Spezialausrüstung ausgestattet, die es seinen Betreibern ermöglicht, auch unter Wasser die Kommunikation mit der U-Boot-Flotte der Marine aufrechtzuerhalten. Diese Ausrüstung kann zur Übermittlung präsidialer Anweisungen für den Fall verwendet werden, dass U-Boote ihre Atomwaffen abfeuern müssen.
Northrop bildete ein Team zur Teilnahme am bevorstehenden Wettbewerb, dem Geschäftsbereiche der Unternehmen Raytheon und Lockheed Martin, das auf die Entwicklung von Hardware- und Softwaresystemen spezialisierte texanische Unternehmen Crescent Systems und das Unternehmen Long Wave Inc. angehörten. aus Oklahoma, spezialisiert auf strategische Kommunikationssysteme. Collins Aerospace, eine Tochtergesellschaft von Raytheon, engagierte außerdem das Luft- und Raumfahrtunternehmen Sierra Nevada Corp. fordert sein Team auf, am Wettbewerb teilzunehmen, gibt jedoch keine weiteren Partner bekannt.
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