Die NASA hat die Gewinner eines Wettbewerbs bekannt gegeben, bei dem die Teilnehmer gebeten wurden, Miniaturinstrumente für die Monderkundung zu entwerfen. Den ersten Platz belegten das Röntgenspektrometer der Firma SunSlicer und der Detektor für Wasserstoffmoleküle von Puli Space Technologies, heißt es auf der Website der Luft- und Raumfahrtbehörde.
Moderne Moonwalker sind normalerweise schwer und benötigen viel Energie. Eine gute Alternative dazu können kompaktere Forschungsplattformen sein, für deren Erstellung jedoch kompakte Werkzeuge entwickelt werden müssen. Im April kündigte die Raumfahrtbehörde NASA einen Wettbewerb mit dem Titel „Liebling, ich habe die NASA-Nutzlast geschrumpft“ an, bei dem die Teilnehmer gebeten wurden, einen Entwurf für eine Mondsonde in einer Größe zu entwickeln, die mit einem Stück Seife verglichen werden könnte – 10 ×10×5 Zentimeter – und wiegt nicht mehr als 0,4 Kilogramm.
Am 14. Juli veröffentlichte die NASA die Liste der Gewinner und Preisträger auf ihrer Website. Der Wettbewerb wurde in zwei Kategorien ausgetragen: „Lunar Resource Potential“ und „Lunar Environment“. Die erste Kategorie umfasste Miniatur-Mondoberflächensonden, die Mineralien, flüchtige Stoffe und andere Elemente erkennen und nach Ressourcen suchen, die zukünftige Astronauten wie Wasser unterstützen könnten. Gewinner war die Firma Puli Space Technologies, die einen Detektor zur Suche und Kartierung von Wasserstoff und damit allen wasserhaltigen flüchtigen Substanzen geschaffen hat. Es funktioniert auf Basis von Sensoren, die von der Oberfläche reflektierte Höhenstrahlung registrieren.
Den ersten Platz in der Kategorie „Lunar Environment“, die Projekte zur Untersuchung der Strahlungssituation auf dem Mond und der Aktivität der Sonne umfasste, gewann die Firma Sun Slicer für die Entwicklung eines Röntgenspektrometers und eines integrierte Kamera, angepasst an die rauen Bedingungen des Erdtrabanten. Es wird eine Untersuchung der Heliosphäre durchführen und aktive Regionen der Sonne mit einem mindestens 20-mal höheren Winkel als Satelliten messen, die ähnliche direkte Röntgenbilder erhalten. Sun Slicer wird auch das Strahlungsniveau auf dem Mond überwachen und als Prototyp eines kompakten Röntgensicherheitsmonitors für Astronauten dienen. Seine angepasste Version kann für die Bedürfnisse von Astronauten im Jahr 2024 während der Artemis-Mission verwendet werden.
Jedes Team erhielt 30 US-Dollar. Künftig sollen die Entwicklungen im Jahr 2024 genutzt werden können, wenn im Rahmen der Mission „Artemis“ Menschen zum Mond geschickt werden. Das Programm ermöglicht das Testen von Technologien vor einer weiter entfernten Reise - einem bemannten Flug zum Mars.
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