Zwei Tage nach der Landung auf dem Asteroiden zu benn Missionsgruppe NASA-OSIRIS-REx erhielt Bilder, die bestätigen, dass das Raumschiff mehr als genug Material gesammelt hat, um eine der Hauptanforderungen der Mission zu erfüllen – mindestens 60 Gramm Material von der Oberfläche des Asteroiden zu bergen.
Das Raumschiff fotografierte den Probensammlerkopf, während er sich in verschiedene Positionen bewegte. Beim Betrachten dieser Bilder bemerkte das OSIRIS-REx-Team, dass der Kopf mit Partikeln des Asteroiden gefüllt zu sein schien und dass einige dieser Partikel langsam den Probenehmer verließen, der als Touch-and-Go-Sampling-Mechanismus (TAGSAM) bezeichnet wird. Sie vermuten, dass Materialstücke durch kleine Lücken passieren, wo das Mylar-Ventil – der „Deckel“ des Kollektors – von den größeren Steinen leicht eingeklemmt wird.
Die Bilder zeigen, dass jede Bewegung des Raumfahrzeugs und des TAGSAM-Instruments zu einem weiteren Verlust der Probe führen könnte. Um das verbleibende Material zu erhalten, beschloss das Missionsteam, die Messung der Masse der Probe einzustellen und die Bremsung abzubrechen, um jegliche Bewegung des Raumfahrzeugs zu minimieren.
Von nun an wird sich das Team von OSIRIS-Rex darauf konzentrieren, die Probe in der Sample Return Capsule (SRC) zu lagern, wo jegliches lose Material während der Rückreise der Sonde zur Erde aufbewahrt wird.
Der Leiter von TAGSAM nahm Proben unter optimalen Bedingungen. Kürzlich verfügbare Analysen zeigen, dass der Kollektorkopf bündig mit Bennus Oberfläche war, als er Kontakt aufnahm und als der Stickstoffzylinder gezündet wurde, um das Oberflächenmaterial aufzurühren. Es drang auch mehrere Zentimeter in das Oberflächenmaterial des Asteroiden ein. Alle Daten deuten derzeit darauf hin, dass der Sammlerkopf mehr als 2 Unzen Regolith enthält.
OSIRIS-REx bleibt in gutem Zustand und das Missionsteam stellt den Zeitplan für die Probenlagerung fertig. Aktualisierte Informationen werden bereitgestellt, nachdem eine Entscheidung über den Zeitpunkt und die Verfahren für die Probenlagerung getroffen wurde.
Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, bietet das gesamte Missionsmanagement, Systemtechnik sowie Sicherheits- und Flugunterstützung für OSIRIS-REx.
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