Die NASA hat ein neues gemeinsames Projekt mit dem Naval Research Laboratory angekündigt, um den Ursprung von Sonnenenergiepartikeln zu untersuchen. Die Mission heißt UVSC Pathfinder, UVSC steht für Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. Die Mission ist startbereit und wird zusammen mit STPSat-6, dem führenden Raumschiff der DoD-Mission Space Test Program-3, in den Orbit eintreten.
UVSC Pathfinder soll derzeit frühestens am 22. November von der Raumstation in Cape Canaveral in Florida starten. Es wird mit einer Rakete der United Launch Alliance Atlas V 551 in die Umlaufbahn gebracht und soll den Ursprung von Sonneneruptionen untersuchen, die die gefährlichste Form der von der Sonne emittierten Strahlung sind.
Solar Energy Particles oder SEPs sind eine Form des Weltraumwetters, die eine große Herausforderung für die Weltraumforschung darstellt. Während eines SEP-Ereignisses schleudert die Sonne energiereiche Teilchen in den Weltraum, die sich mit unglaublich hoher Geschwindigkeit fortbewegen und es einigen von ihnen ermöglichen, die Erde in weniger als einer Stunde zu erreichen. Die Sonne ist 149,6 Millionen km von der Erde entfernt.
Partikel der Sonnenenergie können Raumfahrzeuge beschädigen, und auch Astronauten sind dieser Strahlung gefährlich ausgesetzt. UVSC Pathfinder wird tief in die untersten Regionen der äußeren Atmosphäre der Sonne blicken, bekannt als Krone. Wissenschaftler glauben, dass die Korona der Ursprung von SEPs ist.
Ziel der Mission ist es, mehr darüber zu erfahren, wie SEPs erzeugt werden, um zu lernen, wie verwandte Phänomene vorhergesagt werden können. Die NASA sagt, dass die Vorhersage von Sonnenstürmen dieser Art für die zukünftige Weltraumforschung von entscheidender Bedeutung ist. Die Exposition gegenüber erhöhten Strahlungswerten während Langzeitmissionen, wie z. B. der Mission zum Mars, ist eine der größten Herausforderungen bei der Erforschung des Weltraums durch den Menschen.
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