Astronomen haben bekannt gegeben, dass sie den schnellsten Stern in unserer Heimatgalaxie gefunden haben. Kürzlich hatten sie das Glück, einen Stern zu entdecken, der unter ziemlich extremen Bedingungen nicht weit vom Zentrum der Milchstraße existiert. Das Objekt mit dem Namen S4714 umkreist das supermassereiche Schwarze Loch Sagittarius A* – und das mit unglaublicher Geschwindigkeit.
Auf seiner Umlaufbahn entwickelt S4714 eine Geschwindigkeit von etwa 8 % der Lichtgeschwindigkeit – das sind phänomenale 24 km pro Sekunde! Aber auch das ist nicht das Seltsamste. S000 ist nur einer aus einer Gruppe von Sternen, die in viel engeren Umlaufbahnen entdeckt wurden als alle anderen Sterne, die der modernen Wissenschaft bekannt sind.
Diese Entdeckung deutet nicht nur darauf hin, dass sich noch mehr unbekannte Sterne in engen Umlaufbahnen um das supermassereiche Schwarze Loch unserer Galaxie befinden. Es gab uns auch die ersten Kandidaten für die Rolle besonderer Sterne, über deren Existenz Wissenschaftler seit 20 Jahren debattieren. Wir sprechen von jenen Sternen, die einem Schwarzen Loch so nahe kommen, dass sie von seinen Gezeitenkräften „zusammengedrückt“ werden. Amerikanische Wissenschaftler nennen einen solchen Stern einen Squeezer - eine Ableitung von "Squeeze" (engl. Squeeze) und "Quasar".
Die Astrophysiker Tal Alexander und Mark Morris schlugen die Existenz einer Klasse von Sternen in hoch exzentrischen, d. h. komprimierten Umlaufbahnen um massereiche Schwarze Löcher vor. Bei jeder Umdrehung wandeln die Gezeitenkräfte des Lochs einen Teil der Energie des Sterns in Wärme um. Dadurch leuchtet der Stern erstens heller als sonst; und trägt zweitens zum orbitalen Zerfall des Sterns bei. Mit anderen Worten, komprimierte Sterne sind tote Leuchten, die noch umkreisen.
Wenn sich die Hypothese bestätigt, werden sie uns helfen, die Wechselwirkung zwischen Schwarzen Löchern und Sternen zu verstehen. Es ist jedoch möglich, dass alle Sterne ohne einen Überrest in ein Schwarzes Loch kollabieren – ein Rätsel, das die Physiker noch lösen müssen.
Lesen Sie auch: