Die erste bemannte Mission zum Mond seit 50 Jahren ist für Dezember 2025 geplant, und Astronauten testen hier auf der Erde eine brandneue Kamera, die für die Weltraumexpedition entwickelt wurde. Die Handheld Universal Lunar Camera (HULC) wurde von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und dem Artemis Imaging Team der NASA entwickelt und wird die erste spiegellose Handkamera sein, die im Weltraum eingesetzt wird.
Der für die Artemis-III-Mission geplante Kameraprototyp besteht aus Teilen „professioneller Standardkameras“ und modernen Objektiven, wurde jedoch für die extremen Bedingungen auf dem Mond modifiziert. Da die Temperatur auf dem Mond zwischen -200 und 120 °C schwankt, wurde die Kamera zum Wärmeschutz mit einer Decke versehen, die sie auch vor Staub schützt.
Um die Kamera für den Einsatz auf dem Mond vorzubereiten, reisten ESA-Wissenschaftler mit ihr in die „Mondlandschaften“ von Lanzarote (Spanien) und in die Dunkelheit vulkanischer Höhlen, um die Kamera bei schlechten Lichtverhältnissen zu testen.
Die Artemis-III-Mission soll die erste bemannte Landung auf dem Mond seit Apollo 17 im Dezember 1972 sein und Astronauten zum Südpol des Mondes in die Nähe von dauerhaft im Schatten liegenden Kratern bringen, um dort nach Hinweisen auf Wasser zu suchen. Der ESA-Astronaut und Profilfotograf Thomas Pesquest, der bei zwei Missionen zur Internationalen Raumstation mehr als 380000 Fotos im Weltraum gemacht hat, sagt, dass das Fotografieren dort nicht einfach sein wird.
„Die Bedingungen für die Fotografie werden in jeder Hinsicht schwierig sein: vom Arbeiten mit der Kamera in Handschuhen bis hin zu sehr geringen Lichtverhältnissen und hohem Kontrast zwischen hellen und dunklen Quellen“, sagt er. „Den Ingenieuren ist es wirklich gut gelungen, die Tasten neu zu konfigurieren und sie in einem einfachen, aber sicheren Kameraschutz zu platzieren.“ Auf dem Mond machen Astronautenfotografen eine Vielzahl von Bildern, darunter Nahaufnahmen der Oberfläche, Panoramafotos und Videos.
„Wir versuchen, die besten Objektive für Mondaufnahmen auszuwählen und die Einstellungen intelligent zu optimieren. „Wir möchten, dass Astronauten ein detailliertes Bild der kristallinen Struktur im Gestein machen und Landschaften mit der richtigen Belichtung einfangen können“, erklärt Jeremy Myers, leitender Ingenieur der NASA für die HULC-Kamera.
„Die Mondkamera wird eines der vielen Werkzeuge sein, die sie auf dem Mond benötigen, daher muss sie einfach zu bedienen sein. Der menschliche Faktor ist uns sehr wichtig, deshalb möchten wir, dass die Kamera intuitiv ist und die Crew nicht belastet.“
In naher Zukunft ist geplant, eine Version der Kamera zur weiteren Erprobung zur Internationalen Raumstation zu schicken. Die NASA hat außerdem umfangreiche Tests zur Widerstandsfähigkeit gegenüber den drei größten Herausforderungen des Weltraums durchgeführt: Hitze, Vakuum und Strahlenbelastung.
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