Die Trägerrakete SpaceX Falcon Heavy, die am 15. Januar im Rahmen der USSF-67-Mission im Auftrag der US Space Force vom Kennedy Center in Florida gestartet wurde, führte eine geheime Mission des US-Militärs durch und brachte einen militärischen Kommunikationssatelliten in die Umlaufbahn , sowie zusätzliche Ladung. Dies ist der fünfte Falcon Heavy-Start in der gesamten Geschichte der Kosmonautik.
Wie Sie wissen, besteht die Falcon Heavy aus drei miteinander verbundenen ersten Stufen, die die üblichen „Arbeitspferde“ der Falcon 9 sind. Die zweite Stufe und die Nutzlast sind an der mittleren befestigt. Die ersten Stufen der Falcon Heavy sollen wiederverwendbar sein, zwei davon sind am Sonntag in Cape Canaveral 8 Minuten nach dem Start sicher auf der Erde gelandet – sie haben bereits an der Militärmission USSF-44 teilgenommen, die am 1. November 2022 abgeschlossen wurde. Der zentrale, neue Beschleuniger wird nirgendwo anders fliegen - um die Aufgabe zu erfüllen, hat er den gesamten Treibstoff produziert und wird in den Atlantik getaucht.
Währenddessen brachte die Oberstufe die Fracht in die Umlaufbahn, die Übertragung wurde jedoch zu einem bestimmten Zeitpunkt auf Befehl des Militärs gestoppt. Die Hauptnutzlast ist der Satellit Continuous Broadcast Augmenting SATCOM 2 (CBAS-2), der voraussichtlich in einer geostationären Umlaufbahn 35 km über der Erde platziert wird. CBAS-700 ist ein Kommunikationsrelais für das US-Militär und wird die bereits bestehende Gruppe ergänzen. Darüber hinaus wurde der Nutzlastadapter Long Duration Propulsive ESPA (LDPE)-2A, der für die Lieferung an sechs Kleinsatelliten konzipiert ist, ins All gebracht. Berichten zufolge wurden diesmal fünf der sechs Zellen von den US-Weltraumstreitkräften genutzt, insbesondere von den beiden Satelliten Catcher und WASSAT.
Laut EverydayAstronaut ist Catcher ein experimenteller Sensor zur Überwachung des „Weltraumwetters“, und WASSAT (Wide Area Search Satellite) dient zur Überwachung anderer Satelliten und ihrer Flugbahnen, z. B. sich ändernder Umlaufbahnen. Zwei weitere Satelliten werden wahrscheinlich funktionierende Prototypen zur „Steigerung des Situationsbewusstseins“ sein, und ein weiterer Prototyp soll kryptografische Aufgaben ausführen.
Die Falcon Heavy-Mission der USSF-44 flog im November zum ersten Mal seit mehr als drei Jahren wieder. Hauptgrund für Verspätungen bei neuen Flügen waren Probleme mit Kunden, die ihre Fracht nicht rechtzeitig vorbereiteten. Neben USSF-44 und USSF-67 wurden drei weitere Flüge im Juni 2019, April 2019 und Februar 2018 durchgeführt.
Der Erstflug wurde unvergesslich – der Chef und Gründer der Firma Elon schickte einen roten Tesla Roadster in die Umlaufbahn um die Sonne. Wissenschaftlichen Modellen zufolge wird die Maschine Millionen von Jahren im Weltraum kreisen, bevor sie auf die Venus oder die Erde stürzt – es sei denn, sie wird von verwirrten Nachkommen oder Vertretern außerirdischer Zivilisationen gefunden.
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