Ein Forscherteam der Universität Nikosia in Zypern untersuchte, wie sich Luftverschmutzung, einschließlich Kohlendioxid und Ruß, in der Luft ausbreitet, wenn eine Rakete durch die Erdatmosphäre aufsteigt. Die Forscher fanden heraus, dass die Konzentrationen mehrerer Schadstoffe in der Mesosphäre (der Schicht der Atmosphäre zwischen 50 und 80 km Höhe) nach jedem Start für lange Zeiträume alarmierend hoch bleiben. Zu diesen Schadstoffen gehört das wichtigste klimaerwärmende Gas Kohlendioxid, und dies beunruhigt die Wissenschaftler, da eine lokale Erwärmung der oberen Atmosphäre weitreichende Folgen für das Erdklima haben kann – alles aufgrund von Raketenabgasen.
Die Forscher stützten ihre Studie auf Emissionen, die von einer der derzeit beliebtesten Raketen, der Falcon 9 von SpaceX, erzeugt werden, die auf fossilen Brennstoffen basierenden RP1-Raketentreibstoff und flüssigen Sauerstoff verbrennt. Solche Raketen produzieren Abgase, die Kohlendioxid und Wasserdampf sowie unterschiedliche Mengen an Ruß, Stickoxiden und Schwefel enthalten. Kohlendioxid, Wasserdampf und Lachgas sind Treibhausgase, die Wärme absorbieren und unseren Planeten erwärmen. Die Erklärung der Gruppe besagt, dass nach ihren Simulationen der Flug der Rakete durch die Mesosphäre einen signifikanten lokalen und sofortigen Anstieg der Kohlendioxidkonzentration verursacht.
Schließlich zerstreut die atmosphärische Zirkulation diese Treibhausgase und bringt ihre Konzentration auf "normale" Niveaus zurück. Es ist jedoch nicht bekannt, wie lange die Konzentrationen erhöht bleiben und welche Auswirkungen sie auf die mesosphärische Temperatur haben.
Andere Arten von Einschlägen von Raketenstarts auf die Mesosphäre wurden bereits früher beschrieben. Zum Beispiel ist bekannt, dass NASA-Space-Shuttle-Starts spektakuläre polare mesosphärische Wolken erzeugen, die häufigste Wolkenart, die sich in der Erdatmosphäre bildet. Wissenschaftler sind auch besorgt über die Auswirkungen von Aluminiumoxid und anderen Partikeln in Raketenabgasen auf das stratosphärische Ozon und den Wärmehaushalt der Erdatmosphäre.
Laut dem Institut für Umwelt- und Energieforschung ist der Beitrag von Raketenstarts allein in Bezug auf Treibhausgase recht gering: Sie machen nur 1 % des CO2,4-Fußabdrucks der Luftfahrt aus, der allein nur XNUMX % der jährlichen globalen COXNUMX-Emissionen ausmacht .
Aber die Raumfahrtindustrie wächst und die Zahl der Starts steigt jedes Jahr. Obwohl die Auswirkungen der Raketenverschmutzung noch nicht vollständig verstanden sind, legen die Ergebnisse der Studie nahe, dass es eine gute Idee wäre, die Situation genau im Auge zu behalten.
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