Letztes Jahr kündigte Rocket Lab an, eine ehrgeizige Mission zu unternehmen und eine kleine Sonde zur Venus zu schicken, um nach organischen Molekülen in ihrer Atmosphäre zu suchen. Der Start sollte im Mai 2023 erfolgen, doch nun hat Rocket Lab bestätigt, dass er laut TechCrunch „nicht unmittelbar bevorsteht“. Einen neuen Termin nannte das Unternehmen zwar nicht, ForschungsarbeitIn der im Juli 2022 veröffentlichten Version heißt es, dass „im Januar 2025 ein Backup-Startfenster verfügbar ist“.
Die Nachricht über die Mission flog sozusagen unter dem Radar, ist aber durchaus ehrgeizig. Rocket Lab plant, mit der Trägerrakete Electron und der Raumsonde Photon eine kleine Sonde in die Wolkenschicht der Venus in 59 km Höhe zu schicken, wo die Temperaturen denen der Erde ähneln. (Dank des Treibhauseffekts des Planeten übersteigt die Temperatur an der Oberfläche 900 Grad Celsius und der Druck beträgt 75 Erdatmosphären).
Dort wird die winzige Sonde mit einem Durchmesser von 40 Zentimetern nach organischen Molekülen oder anderen Hinweisen darauf suchen, dass die Atmosphäre Leben beherbergen könnte. Venus sorgte im Jahr 2020 für Gesprächsstoff in der Stadt, nachdem Forscher sagten, sie hätten Spuren von Phosphin gefunden, einer Chemikalie, die häufig von lebenden Organismen produziert wird. Obwohl umstritten, haben diese Erkenntnisse neues Interesse an der Atmosphäre der Venus als mögliche Quelle des Lebens geweckt, und die Mission von Rocket Lab konzentriert sich darauf.
Auf diese Weise präsentiert das Unternehmen auch sein Raumschiff Photon, das über die Erdumlaufbahn hinaus zum Mond und Mars fliegen soll. Letztes Jahr hat Rocket Lab im Rahmen einer Mission erfolgreich ein Photon gestartet NASA-DECKSTEIN, entworfen, um die Orbitalstabilität der geplanten Raumstation Lunar Gateway zu testen. Der Mondsatellit verbrachte fast sechs Monate im Orbit und flog in einer sogenannten nahezu geraden Halo-Umlaufbahn bis auf 1 Meilen am Nordpol des Mondes vorbei.
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