Unter den vielen Entdeckungen, die der Rover gemacht hat Neugier, war die wellige Textur der Felsen auffällig - sie weist auf die frühere Existenz von Seen in einer Region des Mars hin, von der Wissenschaftler erwarteten, dass sie trocken ist.
Als der Rover Neugier der NASA letzten Herbst an der "Sulfatschicht" ankamen, erwarteten die Wissenschaftler keine Beweise dafür, dass diese Region des Mars einst von Seen bedeckt war. Schließlich sind die Gesteinsschichten in dieser Region unter trockeneren Bedingungen entstanden als in dem zuvor vom Rover erkundeten Gebiet.
Daher war das Curiosity-Team sehr überrascht, als es die auffälligsten Beweise dafür entdeckte, dass sich in diesen Seen einst ganze Wasserwellen gebildet haben. Vor Milliarden von Jahren hoben Wellen auf der Oberfläche eines flachen Sees Sedimente vom Seeboden und erzeugten schließlich die gleichen welligen Texturen, die in den Felsen zurückbleiben. „Das ist der beste Beweis für die Existenz von Wasser und Wellen, den wir während der gesamten Mission gesehen haben“, sagen Experten des Curiosity-Teams am Jet Propulsion Laboratory NASA. „Wir sind durch tausende Meter Seesediment gewatet und haben keine Beweise dafür gesehen – und jetzt haben wir es an einem Ort gefunden, den wir für trocken hielten.“
Seit 2014 erklimmt der Rover den Hang des Mount Aeolis (5 km hoch), der einst von Seen und Bächen durchzogen war (die eine vielversprechende Umgebung für mikrobielles Leben bieten könnten, wenn sie sich auf dem Roten Planeten bilden würden). Der Berg Aeolis besteht aus mehreren Schichten: Die älteste befindet sich am Fuß, die jüngste an der Spitze. Beim Aufsteigen bewegt sich der Rover tatsächlich entlang der lokalen Zeitskala, sodass die Wissenschaftler nach und nach lernen werden, wie Mars, die in der Vergangenheit eher der Erde ähnelte, verwandelte sich in eine gefrorene Wüste.
Nachdem Curiosity fast 800 m über den Fuß des Berges geklettert war, entdeckte er wellige Texturen. Diese Gesteinsschicht ist so hart, dass der Rover trotz mehrerer Versuche keine Probe daraus entnehmen konnte. Nächste Woche werden Wissenschaftler also nach einer „kooperativeren“ Rasse suchen.
Wissenschaftler hoffen, einen weiteren Hinweis auf die Geschichte des Wassers in der Vergangenheit zu finden Mars – im Tal Gediz Vallis. Das Tal wurde vom Wind geschaffen, aber der Kanal, der durch das Tal verläuft und höher auf dem Berg Aeolis beginnt, soll vom Fluss erodiert worden sein. Wissenschaftler vermuten, dass es auch hier zu Bergstürzen kam, nach denen Geröll und autogroße Trümmer auf den Talgrund stürzten.
Da der gebildete Schutthaufen auf allen anderen Talschichten liegt, handelt es sich offensichtlich um eines der jüngsten Gebiete. Letztes Jahr Neugier begegnete diesen Wracks zweimal auf dem Grat des Gediz Vallis, konnte sie aber nur aus der Ferne untersuchen. In diesem Jahr sieht es so aus, als hätte das Rover-Team eine weitere Chance, diesen Ort „kennenzulernen“.
Das Team war auch von der ungewöhnlichen Textur des Felsens beeindruckt. Es wird wahrscheinlich durch einige regelmäßige Zyklen im Wetter oder Klima verursacht. Nicht weit entfernt von welligen Texturen befinden sich Gesteine, die aus Schichten bestehen, die in gleichen Abständen und gleich dick sind.
Auf der Erde entsteht ein solches rhythmisches Gesteinsmuster oft durch atmosphärische Phänomene, die nach bestimmten Zeitintervallen auftreten. Es ist möglich, dass es ähnliche Ereignisse in der Geschichte des Mars gegeben hat. „Wellenartige Wellen, Trümmerströme und rhythmische Schichten – all dies deutet darauf hin, dass die Geschichte der Umwandlung des Mars in einen trockenen Planeten nicht einfach war“, sagen Wissenschaftler. "Das alte Klima des Mars war erstaunlich komplex, genau wie das der Erde."
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