Der Mars-Rover der NASA Neugier erforscht weiterhin den Roten Planeten. Das Hightech-Instrument untersucht derzeit die sulfathaltige Schicht auf dem Mount Aeolis, dem zentralen Gipfel des Gale-Meteoritenkraters auf dem Mars. Doch plötzlich erschien ein metallischer Meteorit, der hauptsächlich aus Nickel und Eisen bestand, auf seinem Weg. Wissenschaftler nannten es Kakao.
Seit der Landung im Gale Crater im August 2012 Neugier ist schon auf mehrere Meteoriten gestoßen, aber Cacao hebt sich optisch von seiner Umgebung ab. Während die Marsoberfläche von Oxiden rot ist, ist der Meteorit dunkelgrau, metallisch, glatt und abgerundet. Dies ist ein offensichtliches Zeichen dafür, dass es die Atmosphäre passiert hat.
Das Bild besteht aus sechs separaten Bildern, die von der Mastcam-Kamera des Rovers aufgenommen wurden. Curiosity machte diese Fotos am 3. Marstag oder Sol der Mission. Die Farben im Bild wurden an die Lichtverhältnisse angepasst, an die menschliche Augen auf der Erde gewöhnt sind.
Die Rillen und Vertiefungen auf der Oberfläche von Kakao werden Rhegmaglypten genannt und sind besonders interessant auf Eisenmeteoriten. Regmaglypten wurden gebildet, als ein Meteorit die Atmosphäre durchquerte. Obwohl die Atmosphäre Mars viel dünner als die der Erde, kann es dennoch genügend Reibung erzeugen, um die Oberfläche eines Meteoriten zu erhitzen. Regmaglypten werden wahrscheinlich durch heiße Gaswirbel erzeugt, die das Gestein schmolzen, als es sich durch die Atmosphäre bewegte.
Dies ist nicht der erste Meteorit, der von Rovern auf dem Roten Planeten gefunden wurde. Ja, im Jahr 2016 Neugier fand einen weiteren golfballgroßen metallischen Meteoriten namens Egg Rock und untersuchte ihn mit dem ChemCam-Instrument, um seine Zusammensetzung zu bestimmen.
Eisen-Nickel-Meteoriten sind die seltenste Art von Meteoriten und machen etwa 6 % der beobachteten Stürze aus. Aber gleichzeitig überstehen sie den Durchgang durch die Atmosphäre eher und sind widerstandsfähiger gegen atmosphärische Einflüsse, sogar weiter Marcy. Die meisten Eisen-Nickel-Meteoriten stammen aus den Kernen zerbrochener Planetesimale, die zu Beginn der Entwicklung des Sonnensystems entstanden sind. Diese Objekte waren ziemlich groß und bildeten einen Kern aus dichtem Eisen und Nickel, ähnlich wie die Erde. Aber viele von ihnen stürzten in Asteroiden, und das ist wahrscheinlich die Geschichte von Kakao. Deshalb sind Metallmeteorite aus wissenschaftlicher Sicht so interessant – sie können Milliarden von Jahren alt sein!
Der Rover Curiosity der NASA untersucht den Krater Gale, den Berg Aeolis und solche Objekte wie eine schwefelhaltige Schicht auf dem Mars. Es ist reich an salzigen Mineralien, die in Gegenwart von Wasser entstanden sind. Durch die Erkundung dieses Gebiets wirft Curiosity Licht auf die alte Geschichte des Mars und wie es war wurde zu in die ausgedörrte Wüste, wie wir sie jetzt kennen.
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