Astronomen haben den Asteroiden Didymos seit der historischen Mission „Double Asteroid Redirection Test“ im vergangenen Monat genau beobachtet (PFEIL) erfolgreich beendet - das NASA-Raumschiff stürzte in den Zielhimmelskörper Dimorphos. Aber jetzt hat das optische Hubble-Teleskop unerwartete Folgen der Kollision enthüllt.
Mission NASA DART wurde als Teststart eines planetaren Verteidigungssystems konzipiert. Das Raumschiff stürzte absichtlich in einen kleinen Asteroiden namens Dimorphos, um zu sehen, ob die Kraft des Aufpralls ausreichte, um seine Umlaufbahn um einen größeren Felsen namens Didymos zu ändern. Wenn es funktionierte, könnte es uns eine Möglichkeit geben, uns zu schützen, falls Wissenschaftler einen Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde entdecken.
Folgebeobachtungen zeigten, dass der Test erfolgreich war und die anfängliche 12-Stunden-Umlaufbahn von Dimorphos um 32 Minuten verkürzt wurde. Dies war jedoch nicht das einzige Ergebnis - zwei Tage nach der Kollision fotografierte das SOAR-Teleskop in Chile das Asteroidensystem und sah einen Schweif, der sich über mehr als 10 km erstreckte.
Hubble beobachtete weiter und machte in den Wochen nach der Kollision 18 Bilder des Asteroiden, und Wissenschaftler bemerkten einige weitere interessante Veränderungen. Das erste war, dass sich die infolge der Kollision ausgestoßene Materiewolke mit der Zeit ausdehnte und verschwand – daran ist nichts Besonderes. Aber die zweite Entdeckung war eine Überraschung: Irgendwann zwischen dem 2. und 8. Oktober wuchs dem Asteroiden Didymos ein zweiter Schweif.
Im obigen Bild ist der obere Schweif das neue DART-Raumschiff, das sich von der oberen linken Ecke des Rahmens auf den Asteroiden zubewegt. Die Sonne steht auf der linken Seite des Bildes. Dies ist eine ziemlich unerwartete Konsequenz, aber der Fall ist nicht völlig beispiellos - Kometen und anderen aktiven Asteroiden sind bereits zuvor zusätzliche Schweife gewachsen. Wie genau dieser entstanden ist, bleibt unbekannt, aber Wissenschaftler werden die Daten weiter analysieren, um die Antwort zu finden. Die Beobachtung des Didymos-Systems wird fortgesetzt.
Lassen Sie mich Sie daran erinnern, die Kollision des Raumfahrzeugs NASA-DART mit dem Asteroiden Dimorphos fand am 27. September um 2:14 Uhr statt. Die US-Raumfahrtbehörde übertrug sogar live von der DRACO-Kamera.
Die Geschwindigkeit des DART zum Zeitpunkt der Kollision betrug 23 km/h. Die ersten Bilder vom LICIACube-Satelliten nur wenige Minuten nach der beabsichtigten Kollision aufgenommen.
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