Pünktlich zu Halloween haben Wissenschaftler etwas Unheimliches und Seltsames am Rande des Sonnensystems entdeckt: die Heliopause – die Grenze zwischen der Heliosphäre (der Blase aus Sonnenwind, die das Sonnensystem umgibt) und dem interstellaren Medium (der Materie dazwischen). die Sterne) – scheint zu pulsieren und unerwartete schräge Winkel zu erzeugen.
Das allgemeine Konzept, dass die Heliopause ihre Form ändert, ist nicht neu, im Laufe des letzten Jahrzehnts haben Forscher festgestellt, dass sie nicht statisch ist. Sie machten die Entdeckung anhand von Daten von Voyager 1 und Voyager 2, den beiden einzigen Raumfahrzeugen, die die Heliosphäre verlassen haben, sowie vom NASA-Satelliten Interstellar Boundary Explorer (IBEX), der Emissionen von energetisch neutralen Atomen (ENA) untersucht, die durch die Wechselwirkung der Sonne entstehen Wind und interstellares Medium. „Das Voyager-Raumschiff liefert die einzige direkte, bodengestützte Messung der Position dieser Grenzen. Aber nur an einem Punkt in Raum und Zeit", schrieb Eric Zinstein, ein Weltraumphysiker an der Princeton University, in einer E-Mail an Vice.
Wissenschaftler nutzten diese Daten, um Modelle zu erstellen, die vorhersagen, wie sich die Heliopause verändert. Kurz gesagt, der Sonnenwind und das interstellare Medium drücken und ziehen sich gegenseitig und schaffen so eine sich ständig bewegende Grenze. Neuere Studien zur Heliopause haben jedoch Daten ergeben, die früheren Erkenntnissen widersprechen. Mehrere Monate lang im Jahr 2014 zeichnete IBEX die ENA-Helligkeit auf, die auf Asymmetrien in der Heliopause hinwies, und das Team stellte später fest, dass diese Asymmetrien nicht mit den Modellen übereinstimmten, stellte Vice fest.
Darüber hinaus fanden Wissenschaftler bei der Analyse von Daten von Voyager 1 und Voyager 2 heraus, dass sich die Heliopause in sehr kurzer Zeit dramatisch veränderte. Dies hilft zu erklären, warum zwischen den interstellaren Ausgängen der beiden Sonden, die 2012 bzw. 2018 stattfanden, eine so große Lücke bestand. Aber auch eine solche Bewegung entlang der Heliopause widerspricht den Modellen.
In einem Artikel, der am 10. Oktober in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde, nannten die Forscher die Diskrepanzen „faszinierend und potenziell kontrovers“. Sie planen, die Heliopause weiter zu untersuchen, in der Hoffnung, mehr Informationen von der Interstellar Mapping and Accelerator Probe der NASA zu erhalten, einem neuen fortschrittlichen Satelliten, der ENA erkennen kann und 2025 starten soll, sagte Zinstein gegenüber Vice.
Bis dahin können wir nur über dieses unheimliche Phänomen nachdenken, das in den gespenstischen Tiefen des Sonnensystems auftritt.
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