Sierra Space führte ein radikal neues Konzept der On-Demand-Frachtlieferung aus der Erdumlaufbahn ein. Ziel des Unternehmens ist es, kritische Fracht innerhalb von 90 Minuten nach Eingang der Anfrage überall auf der Welt zu liefern.
Sierra-Raum sagt, das Konzept könnte es Soldaten auf dem Schlachtfeld oder in abgelegenen Gebieten ermöglichen, dringend benötigte Vorräte in kürzester Zeit zu erhalten, da sie weit von der traditionellen Infrastruktur entfernt wären, die für den Gütertransport am Boden verwendet wird. Die orbitale Lieferplattform von Ghost kann auch Retter in Katastrophengebieten unterstützen und humanitäre Hilfe leisten.
Während mehrere Anbieter kommerzieller Trägerraketen wie SpaceX und Rocket Lab sowie das US-Militär die Möglichkeit diskutieren, Raketen zur schnellen Lieferung von Fracht um die Erde einzusetzen, könnte das Ghost-Konzept von Sierra Space die Landung von Nutzlasten in Gebieten ermöglichen, in denen es keine besonderen Möglichkeiten gibt Trägerraketen oder Landungen. Dies wäre vor allem bei kleineren Nutzlasten sinnvoll und würde neben dem militärischen Bedarf auch radikal neue Möglichkeiten für zivile Lieferketten eröffnen.
Entsprechend Aussage Sierra Space basiert auf dem Ghost-Konzept. Das System umfasst das Laden vorgegebener Fracht wie Überlebensausrüstungen, ein Schlauchboot, Verpflegung und Waffen auf verschiedene „Einheiten“. Diese Einheiten werden dann in die Umlaufbahn gebracht.
Die Ghost-Plattform kann bis zu fünf Jahre im Orbit bleiben, bevor vorinstallierte Vorräte zur Erde zurückgerufen werden. Nachdem die Materialien geliefert wurden, wird das erste Triebwerk aus der Umlaufbahn den Satelliten so weit verlangsamen, dass die Schwerkraft der Erde beginnt, ihn zur Planetenoberfläche zu ziehen. In der Zwischenzeit wird der Hitzeschild des Systems die Nutzlast vor künftiger starker Erwärmung beim Eintritt in die Atmosphäre schützen.
Nach dem sicheren Eintritt in die Erdatmosphäre wird die thermische Hülle abgeworfen und die weiche, schirmartige Hülle des Systems öffnet sich. Laut Sierra Space kann ein steuerbares Ruder am Fallschirm dabei helfen, die Ghost-Nutzlast innerhalb von 100 m um den vorgesehenen Landeplatz zu steuern.
Eric Dahler, Vizepräsident für Orbitalmissionen und -dienste bei Sierra Space, sagte, dass das Ghost-System zwar auf verschiedene Größen skaliert werden kann, der „Sweet Spot“ in Bezug auf Kosten und Nutzlast jedoch im Bereich von 250 kg bis 750 kg liege. . Jede Einheit kostet derzeit etwa „zig Millionen“ Dollar, aber Dahler sagte, Sierra Space arbeite daran, diese Kosten auf „einstellige Millionen“ zu senken.
Auf die Frage, ob das Ghost-Konzept auf eine Größe skaliert werden könne, die ausreicht, um etwas so Großes wie das Modul der Internationalen Raumstation (ISS) hervorzubringen, antwortete Dahler, dass ein ähnliches Konzept verwendet werden könne, dafür aber etwas andere Designprinzipien erforderlich seien.
Während einer Testkampagne im Februar 2024 wurden sieben verschiedene Testproben von einem Sikorsky S-76-Hubschrauber abgeworfen – einige mit befestigtem Fallschirm des Systems, andere nur mit dem sanften Abbremser des Systems und wieder andere, bei denen nur die Ladung „endgültig“ abgeworfen wurde Nutzlast – von Höhen von 610 m bis 1220 m.
Ähnliche Nachschubkonzepte werden seit Jahren diskutiert, mit Ausnahme von Punkt-zu-Punkt-Raketenstarts mit wiederverwendbaren Systemen wie einem riesigen Raumschiff StarsHüfte der Firma SpaceX.
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