Astronomen haben seltsame Signale im Weltraum entdeckt, die noch nie zuvor gesehen wurden

Etwas am kosmischen Rand der Erde sendet seltsame Signale aus, die wir noch nie zuvor gesehen haben. Nur 4 Lichtjahre von uns entfernt sendet etwas Radiowellen aus. Es pulsiert alle 000 Minuten für etwa 30-60 Sekunden hell und ist eines der hellsten Objekte im niederfrequenten Funkbereich. Es passt nicht in das Profil irgendeines bekannten astronomischen Objekts, und Astronomen sind verwirrt. Sie nannten es GLEAM-X J18,18-162759.5.

„Dieses Objekt tauchte während unserer Beobachtungen über mehrere Stunden hinweg auf und verschwand“, sagt die Astrophysikerin Natasha Hurley-Walker vom International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) der Curtin University in Australien. "Es war völlig unerwartet. Es war ein bisschen unheimlich für einen Astronomen, weil es nichts Vergleichbares am Himmel gibt. Und es ist uns wirklich sehr nahe - in einer Entfernung von etwa 4 Lichtjahren. Es ist in unserem galaktischen Hinterhof."

Im Moment glauben sie, dass es höchstwahrscheinlich einer von zwei "toten" Sternen ist: eine Art ultramagnetischer Neutronenstern namens Magnetar oder, weniger wahrscheinlich, ein stark magnetisierter Weißer Zwerg. Wenn es sich um Ersteres handelt, handelt es sich um die erste Entdeckung eines Magnetars mit einer sehr langen Pulsationsperiode, bekannt als Magnetar mit ultralanger Periode.

Objekte, die regelmäßig oder nicht so regelmäßig pulsieren, sind im Weltraum ziemlich häufig. Alles, was plötzlich und dramatisch seine Helligkeit ändert, wird als bezeichnet vorübergehende Phänomene, und umfassen alles von Supernovae und sternzerreißenden Schwarzen Löchern bis hin zu Starbursts. Pulsare fallen in einen ähnlichen Korb – sie sind Neutronensterne, die sehr schnell rotieren und helle Radiostrahlen von ihren Polen aussenden, so dass sie wie ein Leuchtfeuer an der Erde vorbeiziehen. Die Dauer dieser Drehungen, also der Impulse, reicht von Sekunden bis Millisekunden.

Astronomen haben jedoch noch nichts wie GLEAM-X J162759.5-523504.3 gesehen. Es wurde in Daten des Murchison Widefield Array (MWA) in Westaustralien entdeckt, einem Niederfrequenz-Radioteleskop, das aus Tausenden von spinnenartigen Dipolantennen besteht, die über die Wüste verstreut sind. In Daten, die von MWA zwischen Januar und März 2018 mit einer neuen Technik gesammelt wurden, die vom Astronomen Tyrone O'Doherty von der Curtin University entwickelt wurde, entdeckten Astronomen 71 Pulse von einem einzigen Punkt am Himmel. Nachdem sie das Signal analysiert hatten, bestimmten sie seinen Standort und fanden heraus, dass das Objekt, was auch immer es war, kleiner als die Sonne und sehr hell war. Sie fanden auch heraus, dass die Strahlung stark polarisiert oder verwirbelt ist, was darauf hindeutet, dass ihre Quelle ein extrem starkes Magnetfeld hat.

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Dies deutet darauf hin, dass wir einen Magnetar haben. Wie bereits erwähnt, handelt es sich hierbei um eine Art Neutronenstern, der schon die Vorstellungskraft in Erstaunen versetzt – die toten Kerne einst massereicher Sterne, deren Masse etwa die 2,3-fache Masse der Sonne beträgt, verpackt in eine ultradichte Kugel von nur 20 km Durchmesser. Um ein Magnetar zu erhalten, müssen Sie ein absolut verrücktes Magnetfeld hinzufügen. Diese magnetischen Strukturen sind etwa 1000 Mal stärker als ein typischer Neutronenstern und eine Billiarde Mal stärker als die Erde. Wir wissen nicht, wie oder warum sie sich bilden, aber neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass sie sich aus Pulsaren entwickeln könnten. Magnetare mit ultralanger Periode könnten eine Form sein, die sich entwickelt hat, ihre Rotation im Laufe der Zeit erheblich verlangsamt hat, aber als nicht nachweisbar galt.

Magnetare wurden als Quelle mysteriöser heller Funksignale vorgeschlagen, die als schnelle Funkstöße bezeichnet werden, aber viele schnelle Funkstöße wurden an Orten entdeckt, die nicht mit jungen Magnetaren übereinstimmen. Ultralangperiodische Magnetare könnten dieses Problem lösen.

Dies bringt uns zu GLEAM-X J162759.5-523504.3 mit seiner geringen Größe, seinem stark polarisierten Signal und seiner erschreckend hellen Emission. Es ist möglich, dass das Objekt etwas anderes ist, zum Beispiel ein Weißer Zwerg. Aber bisher entspricht sein Profil am besten dem, was wir von einem Magnetar mit ultralanger Periode erwarten, sagen die Forscher.

Es ist erwähnenswert, dass GLEAM-X J162759.5-523504.3 während der acht Jahre des MWA-Betriebs nur für einen Zeitraum von zwei Monaten im Jahr 2018 als aktiv befunden wurde. Dafür gibt es viele mögliche Gründe, einschließlich der Möglichkeit, dass seine Aktivität über unserer derzeitigen Erkennungsschwelle liegt oder dass es einen ungewöhnlichen Ausbruch erlebt hat. Diese beiden Gründe könnten erklären, warum wir so etwas noch nie entdeckt haben.

Die Forscher überwachen die Region weiterhin, um zu sehen, ob das Objekt wieder startet. Sie schlagen auch vor, dass es nützlich wäre, es in anderen Funkwellenbereichen zu untersuchen. In der Zwischenzeit werden sie weiter nach anderen ähnlichen Objekten suchen.

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