Die wachsende Nachfrage nach Weltraumforschung erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Außerirdische auf die Erde und terrestrische Organismen auf andere Planeten eindringen, sagen Wissenschaftler in einem neuen Papier.
Die Forscher weisen auf die Beweise der Menschheit hin, dass sich Arten in neue Umgebungen auf der Erde bewegen, wo diese Organismen invasiv werden und einheimische Arten schädigen können, ein Verhalten, von dem sie sagen, dass dasselbe mit außerirdischem Leben von einem anderen Planeten passieren könnte, das die Erde infiziert, und umgekehrt. Anthony Riccardi, Biologieprofessor an der Universität von Montreal, und seine Kollegen fordern mehr gemeinsame Forschung zwischen Astrobiologen, die nach außerirdischem Leben suchen, und Biologen, die invasive Arten auf der Erde untersuchen.
Wissenschaftler glauben, dass das Risiko einer interplanetaren Kontamination extrem gering ist, teilweise weil die rauen Bedingungen des Weltraums es für Organismen, die per Anhalter fahren können, schwierig machen, zu überleben, während sie außerhalb eines Raumfahrzeugs fliegen.
Menschen haben Ökosysteme auf der ganzen Welt beschädigt und es Organismen ermöglicht, in neue Umgebungen einzudringen, in die sie auf natürliche Weise niemals eingedrungen wären. Beispielsweise wurde der Pilz Austropuccinia psidii aus Südamerika unter unbekannten Umständen nach Australien eingeschleppt und übernahm einheimische Eukalyptusbäume, verkümmerte und tötete sie manchmal. Die Forscher stellten fest, dass Inselökosysteme, die sich geografisch isoliert entwickeln, wie auf Inseln und in Ländern wie Australien, besonders anfällig für invasive Arten sind, da die einheimische Tierwelt an diesen Orten keine Anpassungen entwickelt hat, um mit solchen Eindringlingen fertig zu werden.
Als Beweis für die interplanetare Verschmutzung führten die Forscher die israelische Raumsonde Beresheet an, die 2019 mit Tausenden von Bärtierchen, mikroskopisch kleinen Tieren, die unter extremen Bedingungen überleben können, einschließlich des Vakuums des Weltraums, auf dem Mond abstürzte.
Laut Ricardo sind sich Raumfahrtbehörden wie die NASA seit langem der potenziellen Risiken einer biologischen Kontamination bewusst und verfolgen seit den 1960er Jahren eine planetarische Verteidigungspolitik. Die neue Ära der Weltraumforschung birgt jedoch beispiellose Risiken, wenn es darum geht, die Gebiete anzupeilen, die am wahrscheinlichsten Leben beherbergen. Es geht um die wachsende Zahl privater Weltraumforschungsunternehmen wie SpaceX, die den Weltraum zugänglicher machen. Die Forscher schlagen vor, die mit der Raumfahrt verbundenen Biosicherheitsprotokolle zu erweitern, indem sie sich auf die Früherkennung potenzieller biologischer Kontaminanten konzentrieren und schnelle Reaktionspläne für solche Erkennungen entwickeln.
Planeten und Monde haben schon immer Material durch Meteoriten ausgetauscht, aber die Erforschung des Weltraums durch den Menschen kann die Kontamination beschleunigen. Das neue Dokument ist ein „hervorragender Überblick“ über die andauernde Notwendigkeit strenger und aktueller Regeln zum Schutz des Planeten.
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