Vor einigen Jahren haben Teleskopoperatoren herausgefunden, wie man die Sterne zum Aufhören bringen kann. Jetzt will ein Team australischer Wissenschaftler die gleiche Technologie verwenden, um Weltraumschrott aufzuspüren und aus dem Orbit zu schleudern.
Das Problem liegt in der Erdatmosphäre: Sie ist uneben und verzerrt das Licht, das vom Weltraum zur Erde und von der Erde zum Weltraum gelangt. Dies ist ein Problem, da der angenehme Funkeleffekt, den die Erdatmosphäre den Sternen verleiht, verhindert, dass bodengestützte Teleskope den Himmel genau beobachten. Es ist auch ein Problem für die Bemühungen, das Risiko von Weltraumschrott zu verringern, der Satelliten und die bemannte Raumfahrt bedroht wir haben schon geschrieben. Bodenstationen verwenden Laser, um einzelne Stücke von Weltraumschrott zu verfolgen, aber diese Laser werden durch dieselben atmosphärischen Effekte verzerrt, die Sterne zum Funkeln bringen. Jetzt wollen Forscher diese Lasersysteme mit „adaptiver Optik“ verbessern, einer Technologie, die es Teleskopen ermöglicht, Sternenflimmern zu eliminieren.
„Ohne adaptive Optik sieht ein Teleskop ein Objekt im Weltraum als einen Lichtklumpen“, sagen die Forscher. „Aber mit der adaptiven Optik wurden diese Objekte leichter zu sehen und ihre Bilder wurden viel schärfer.“ Im Wesentlichen eliminiert die adaptive Optik die Verzerrung in unserer Atmosphäre und stellt sicher, dass wir die unglaublichen Bilder, die von unseren leistungsstarken Teleskopen aufgenommen wurden, klar sehen können.
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Adaptive Optik arbeitet in Teleskopen und projiziert mit einem Laser für sichtbares Licht einen künstlichen Stern in den Himmel. Das System weiß, wie ein Laserstern aussehen soll, und kann so aktiv bestimmen, wie die Atmosphäre das Licht verzerrt. Anschließend verwendet es diese Informationen, um das vom Teleskop aufgenommene Bild anzupassen und zu berechnen, wie das Licht aussah, bevor es von der Atmosphäre verwischt wurde.
Forscher haben eine Version dieses Lasers entwickelt, um Weltraumschrott aufzuspüren. Es ist am australischen Teleskop montiert, das zum Abbilden und Verfolgen von Weltraumschrott verwendet wird, und kann dabei helfen, den Laser einzustellen und zu lenken, mit dem präzise Messungen dieses Schutts vorgenommen werden.
In Zukunft wollen Forscher mit solchen Lasern Weltraumschrott bewegen oder sogar aus dem Orbit schieben. Dabei kann den Forschern zufolge die Technologie der adaptiven Optik helfen. Kurzfristig haben sie Pläne, es über ein privates Unternehmen an Firmen zu verkaufen, die daran interessiert sind, den Orbit zu säubern.
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