SpaceX führte am Dienstag, dem 2. Januar, den ersten Flug im Jahr 2024 durch verlassen Falcon 9-Raketen. Im Rahmen dieser Mission brachte das Unternehmen 21 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn, darunter sechs Geräte mit Unterstützung für die Direct to Cell (DTC)-Technologie, die es ermöglicht, normale Smartphones ohne Modifikationen direkt mit ihnen zu verbinden.
Die Rakete wurde um 19:44 Uhr PST (5:44 Uhr am 3. Januar, Kiewer Zeit) vom Startplatz Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien gestartet. Der Start war ursprünglich für Mitte Dezember geplant, SpaceX musste die Mission jedoch aufgrund einiger unbekannter Probleme verschieben.
Laut einer Erklärung von SpaceX wird die Hinzufügung des DTC-Dienstes „Mobilfunknetzbetreibern auf der ganzen Welt ermöglichen, nahtlosen globalen Zugriff auf Textnachrichten, Anrufe und Surfen im Internet zu ermöglichen … an Land, in Seen oder Küstengewässern.“
Die sechs @Starlink Satelliten auf dieser Mission mit Direct-to-Cell-Fähigkeit werden die globale Konnektivität verbessern und dazu beitragen, tote Zonen zu beseitigen → https://t.co/FgiJ7LOYdK Bildtwitter.com/zFy7SrpsYs
- SpaceX (@SpaceX) 3. Januar 2024
Im August 2022 bezeichnete SpaceX-Vorsitzender Elon Musk während einer Veranstaltung mit Mike Siewert, CEO und Präsident von T-Mobile, die Einführung des DTC-Dienstes als „einen kolossalen Game Changer“, der dazu beitragen werde, Mobilfunk-Totzonen auf der ganzen Welt zu beseitigen. „Das ist eine wirklich große Sache“, sagte Musk damals. „Selbst wenn eine ganze Region oder ein ganzes Land aufgrund eines schweren Hurrikans, einer Überschwemmung, eines Feuers, eines Tornados oder eines Erdbebens den Netzausfall verliert … selbst wenn alle Mobilfunkmasten ausgefallen sind, funktioniert Ihr Telefon weiterhin.“
Laut einer E-Mail vom 30. November 2023 von Catherine Medley, amtierender Leiterin der Satellitenlizenzierungsabteilung der Federal Communications Commission (FCC), plant SpaceX, „in den nächsten 840 Monaten etwa 6 DTC-fähige Satelliten zu starten, wobei weitere Starts fortgesetzt und danach erfolgen.“ Zeitraum".
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