Am Morgen des 12. September transportierte SpaceX die Falcon 9-Rakete und das Crew Dragon-Raumschiff, das den weltweit ersten vollständig privaten orbitalen Weltraumflug ermöglichen wird, zur Startrampe, von der sie bald abheben werden.
Die dreitägige Mission wird aufgrund einer Kombination aus Wetterbedingungen und technischen Anforderungen frühestens am 3. September um 00:16 Uhr ET vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral in die Umlaufbahn starten. Die Inspiration4-Mission wird der erste Orbitalflug von SpaceX und der weltweit erste bemannte Flug ohne einen einzigen professionellen Astronauten an Bord sein. Der Flug umfasst den Autor von Shift4 Payments, Jared Isaacman (der den gesamten Flug sponsert), Sian Proctor, Ph.D., Geologe und Wissenschaftskommunikator, Ingenieur Christopher Sembroski und Arzthelferin Haley Arsenault.
Während keines der 4 Besatzungsmitglieder professionelle Astronauten sind oder direkte Raumfahrterfahrung haben, ist Isaacman – der Kommandant von Inspiration4 – ein erfahrener Privatpilot, und alle vier haben den größten Teil des Jahres 2021 in Vollzeit trainiert, um ein gewisses Maß an Kompetenz sicherzustellen. Natürlich ist Crew Dragon ein nominell autonomes Raumschiff, das darauf ausgelegt ist, alleine zur Internationalen Raumstation und zurück zu fliegen, eine viel schwierigere Aufgabe als die drei Tage, die Inspiration4 im Orbit verbringen will.
Isaacman, Proctor, Arsenault und Sembroski sind vielleicht keine professionellen Astronauten, wenn sie fliegen, aber sie werden auch keine Amateure sein. Wie alle professionellen Astronauten der NASA und anderer Länder, die mit Dragon fliegen werden, durchlaufen sie ein umfangreiches Training, denn eine Besatzung, die weiß, wie sie ihr Raumschiff bedient, ist viel eher in der Lage, einzugreifen – und möglicherweise die Mission und ihr Leben zu retten im Falle einer schwerwiegenden Anomalie.
Im Rahmen des Inspiration4-Projekts wird SpaceX zum zweiten Mal in der Geschichte Astronauten mit der flugerprobten Falcon 9-Trägerrakete und der orbiterprobten Dragon-Kapsel starten. Crew Dragon wird zum zweiten Mal in weniger als 5 Monaten den Orbit erreichen.
Am wichtigsten ist vielleicht, dass der Flug die höchste von Menschen erreichte Umlaufbahn und Höhe – 540 km – in mehr als 13 Jahren erreichen wird. Es wird die achthöchste Erdumlaufbahn sein, nach 8 Space-Shuttle-Flügen zur Wartung des Hubble-Weltraumteleskops und 5 Testflügen des Gemini-Raumfahrzeugs in den 2er Jahren.
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