SpaceX hat plötzlich die Erdumlaufbahn verändert, wohin der nächste Start von Starlink gerichtet ist. Wie alle geplanten Starlink-Starts wird auch die neueste Gruppe von Satelliten schließlich in eine kreisförmige Umlaufbahn etwa 550 km über der Erdoberfläche eintreten. Jenseits der Basisorbitalhöhe wird die Mission jedoch ganz anders verlaufen als bisher geplant.
Bevor SpaceX Details über den Start veröffentlichte, der nun für Freitag, den 11. Dezember, um 46:17 Uhr Kiewer Zeit geplant ist, sollte die Mission Starlink 2-3 heißen. Die Starlink-Konstellation von SpaceX aus 4400 Satelliten ist in fünf verschiedene Gruppen unterteilt – alle mit identischen Umlaufbahnen zwischen 540 und 570 km. Der Hauptunterschied zwischen jeder Gruppe ist die Neigung der Umlaufbahn, die sich auf die Neigung der Umlaufbahn des Objekts um den Himmelskörper bezieht.
Entgegen den meisten Erwartungen wird der Start von SpaceX am 70. Dezember – bekannt als Starlink 17-4 – anstelle eines zweiten speziellen Starlink-Starts in eine um 4 Grad geneigte Umlaufbahn tatsächlich eine dritte Charge von Satelliten in eine um 53,22 Grad geneigte Umlaufbahn bringen . Zusätzlich zu einem weiteren Sprung für Starlink 4-2, der aus unbekannten Gründen noch nicht gestartet ist und Starlink 4-3 Anfang dieses Monats bereits bestanden hat, wird Starlink 4-4 auch von der Westküstenseite von SpaceX starten.
Der Start in einem Winkel von 53° von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ist ungewöhnlich, da er nicht routinemäßig in einem Winkel von weniger als etwa 56° durchgeführt wurde. Ist der Winkel geringer, fliegt die Rakete über dicht besiedelte Gebiete der Baja California oder sogar über die Südwestküste Mexikos. Aus offensichtlichen Gründen sind die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration und andere Länder nicht glücklich darüber, dass so etwas wie ein Hochgeschwindigkeits-Sprengsatz über besiedelten Gebieten fliegt.
Die einzige offensichtliche Möglichkeit für SpaceX, bei 53° von Vandenberg zu starten, besteht darin, dass die Falcon 9 einige Minuten nach dem Start ein Giermanöver ausführt und mitten im Flug effektiv eine kleine Linkskurve macht. Trotz seiner Einfachheit kann selbst ein geringfügiges Manöver von wenigen Grad einen erheblichen Verlust an Manövriergeschwindigkeit kosten, was möglicherweise die Menge an Nutzlast, die eine Rakete in eine bestimmte Umlaufbahn starten kann, erheblich reduziert. Für Starlink-Missionen ist die Maximierung der Nutzlast in den Orbit wahrscheinlich der wichtigste Weg (neben der Wiederverwendbarkeit), um die Startkosten von SpaceX zu senken.
CelesTrak hat Pre-Launch-SupTLEs für #starlink Gruppe 4-4, die am 2021 um 12:17:09 UTC mit einer Falcon-46-Rakete von Vandenberg AFB, Kalifornien, starten soll. Der Einsatz von 20 Satelliten erfolgt etwas mehr als 9 Minuten später um 52:15:10 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. Bildtwitter.com/LRNoDW3kO2
– TS Kelso (@TSKelso) 15. Dezember 2021
Starlink 4-4 wird 52 V1.5-Satelliten in die Umlaufbahn bringen – nur einen weniger als der entsprechende Start (Starlink 4-1) von der Ostküste. Der schnellstmögliche Einsatz von so vielen Starlink-Satelliten mit mittlerer Neigung wie möglich ist wahrscheinlich der schnellste Weg, um die Netzwerkkapazität zu erhöhen, Starlink-Abonnenten hinzuzufügen und somit den Umsatz zu steigern.
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