SpaceX sagte, die Zahl der Nahbegegnungen zwischen seinen Starlink-Satelliten und anderen umlaufenden Objekten sei in den letzten sechs Monaten nicht gestiegen, obwohl die Gruppe um etwa 1 Raumschiffe gewachsen sei. Experten halten das für eine gute Nachricht, warnen jedoch, dass der Rückgang der Ausweichmanöver wahrscheinlich nur eine Umkehr eines langfristigen Aufwärtstrends sei.
Zweimal im Jahr berichtet SpaceX der US-amerikanischen Federal Communications Commission (FCC), wie oft seine Satelliten ihre Flugbahn ändern mussten, um mögliche Kollisionen mit anderen Raumfahrzeugen und Weltraummüll zu vermeiden. Der letzte „Halbjahresbericht über den Zustand der Satellitengruppe“ wurde vom Raketenkonzern am 29. Dezember 2023 vorgelegt und deckt den Zeitraum vom 1. Juni 2023 bis 30. November 2023 ab.
In diesem Zeitraum mussten die Starlink-Satelliten 24 Kollisionsvermeidungsmanöver durchführen, was sechs Manövern pro Raumschiff entspricht. Im vorangegangenen Berichtszeitraum, der die sechs Monate bis zum 410. Mai 31 umfasste, mussten sich die Satelliten der Gruppe 2023 Mal bewegen. Diese Daten deuten darauf hin, dass die Starlink-Konstellation in den letzten sechs Monaten zwar gewachsen ist, ihre Satelliten in diesem Zeitraum jedoch weniger Ausweichmanöver durchgeführt haben als im vorangegangenen halben Jahr. Zuvor verdoppelte sich die Anzahl der Manöver alle sechs Monate, da die Gruppe wuchs, und Experten erwarteten und befürchteten, dass sich dieser Trend fortsetzen würde.
Starlink-Satelliten treffen autonome Entscheidungen über Manöver auf der Grundlage von Informationen der US Space Force und des amerikanischen Handelsunternehmens LeoLabs, das sich mit der Erkundung der Weltraumumgebung beschäftigt. Wenn verfügbare Daten zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision eines Starlink-Satelliten mit einem anderen Raumschiff oder einem Stück Weltraumschrott weniger als 1 zu 100 beträgt, wird der Satellit bewegt. SpaceX betont, dass sein Ansatz viel strenger ist als der der meisten anderen Betreiber, die ihre Raumschiffe nur dann bewegen, wenn das Kollisionsrisiko 000 zu 1 übersteigt.
Dan Oltrogge, Chefwissenschaftler des US-Raumfahrtunternehmens COMSPOC, sagte gegenüber Space.com, dass er erwarte, dass die Zahl der Kollisionsvermeidungsmanöver zunehmen werde, da in den kommenden Jahren der Start weiterer Satelliten geplant sei. „In den letzten fünf Jahren haben wir einen ziemlich dramatischen Anstieg der Zahl der Konvergenzen erlebt“, sagte Oltrogge. „Insgesamt war dies eine Verfünffachung, und die Konvergenzrate wird weiter zunehmen, da mehr Satelliten auftauchen und sich mehr Weltraummüll im Weltraum befindet.“
SpaceX betreibt derzeit mehr als 5 Starlink-Satelliten, weniger als die Hälfte seiner geplanten Flotte von 250 Raumfahrzeugen der ersten Generation. Das Unternehmen will seine Flotte schließlich auf mehr als 12 Satelliten erweitern.
Lewis fügte hinzu, dass seine früheren Prognosen zwar zeigten, dass Starlink-Satelliten bereits im Jahr 2028 möglicherweise mehr als eine Million Mal in sechs Monaten manövrieren müssen, die neuen Daten jedoch auf einen viel geringeren Anstieg hindeuten, wobei bis zum Ende des Jahrzehnts etwa XNUMX Manöver nötig wären in sechs Monaten.
„Es gibt noch viel zu manövrieren“, sagte Lewis. „Ich habe immer noch Bedenken, ob wir so viele Satelliten sicher betreiben können. Da es so viele dieser [Konvergenz-]Ereignisse gibt, besteht die Gefahr, dass einige von ihnen irgendwann zu einer Kollision führen könnten.“
Orbitale Kollisionen stellen eine große Bedrohung für die Fähigkeit der Menschheit dar, Weltraumtechnologie sicher zu nutzen. Bei jeder Kollision können Tausende von Fragmenten entstehen, die lange Zeit im Orbit verbleiben und andere Raumfahrzeuge bedrohen können.
Experten loben SpaceX jedoch für sein striktes Vorgehen und den öffentlichen Informationsaustausch mit anderen Betreibern. Sie hoffen, dass andere Raumfahrzeugbetreiber diesem Beispiel folgen werden.
Lesen Sie auch: