Starlab Space LLC (Starlab Space), das transatlantische Joint Venture zwischen Voyager Space und Airbus, gab gestern bekannt, dass es SpaceX ausgewählt hat, um die kommerzielle Raumstation Starlab in die erdnahe Umlaufbahn (LOO) zu bringen. Starship, das vollständig wiederverwendbare Transportsystem von SpaceX, das Besatzung und Fracht in die Erdumlaufbahn, zum Mond, zum Mars und darüber hinaus transportieren soll, wird Starlab als Teil einer einzigen Mission vor der Stilllegung der Internationalen Raumstation starten.
Starlab Space war einer der ersten kommerziellen Kunden, der einen Start bestellte Starship bei SpaceX. Über den Wert des Startvertrags machten die Unternehmen keine Angaben. Der Start der privaten Raumstation ist im Rahmen einer Mission geplant.
Starlab ist eine von mehreren Orbitalstationen, die derzeit von amerikanischen Privatunternehmen entwickelt werden. Die NASA beschloss nach Abschluss des Internationalen Raumstationsprojekts im Jahr 2030, eine neue Orbitalstation nicht in Eigenregie zu bauen, sondern diese privaten Unternehmen anzuvertrauen und deren Stationen kommerziell zu nutzen.
Voyager und Airbus planen, Starlab bereits 2028 zu starten. Der vierjährige Entwicklungs- und Bauzeitplan der Raumstation gibt SpaceX auch Zeit für den Übergang von Demonstrationsflügen Starship bis hin zum Start von Raumfahrzeugen im Kundenauftrag. Bisher beide Starts Starship endete mit der Explosion eines riesigen Schiffes, aber der zweite Start war viel erfolgreicher als der erste. Dies lässt darauf hoffen, dass der dritte Start, auf den sich das Unternehmen bereits aktiv vorbereitet, noch besser verläuft.
Die Module der Starlab-Station werden einen Durchmesser von etwa 8 m erreichen, was etwa dem Doppelten des Durchmessers der ISS-Module entspricht. Dies schränkt die Auswahl an Raketen ein, mit denen der Start der Station im Rahmen einer Mission sichergestellt werden kann.
Der Vorsitzende und CEO der Voyager, Dylan Taylor, glaubt, dass die gesamte Starlab-Station auf dem Schiff starten wird Starship pro Mission ist „der richtige Weg, das Risiko unseres Programms zu verringern“. „Dann muss man sich nicht mit der riskanten Montage im Orbit mit mehreren Starts auseinandersetzen“, sagte Taylor in einem Interview mit CNBC.
Voyager und Airbus arbeiten an dem Projekt mit der NASA zusammen, da Starlab zuvor Mittel aus dem Commercial Space Shuttle Destinations-Programm der Agentur erhalten hat. Entwickler bauen eine Station mit Blick auf den Markt für Mikrogravitationsforschung im Weltraum. Starlab ist für den dauerhaften Aufenthalt einer vierköpfigen Besatzung und bis zu 30 Jahre Arbeit im Orbit ausgelegt.
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