Science wurde 2021 gegründet und hat sein erstes Produkt angekündigt, das Patienten mit einer Reihe tödlicher Augenkrankheiten schließlich das Augenlicht zurückgeben wird. Die vom Unternehmen entwickelte Elektronikeinheit mit einem microLED-Bildschirm wird direkt in den Augapfel eingebettet, wodurch erblindete Patienten zunächst teilweise und langfristig vollständig wieder sehen können.
Es gibt viele Ursachen für Sehverlust. Die wissenschaftliche Lösung wird Patienten mit Krankheiten wie Retinitis pigmentosa (RP) und trockener altersbedingter Makuladegeneration (AMD) das Leben erleichtern. In beiden Fällen geht das Sehvermögen aufgrund des Abbaus von Photorezeptoren in den Augen des Menschen verloren, obwohl die Nervenenden und Sehnerven intakt bleiben. Das Science-Eye-Implantat ist in der Lage, diese Nervenenden – die sogenannten Ganglienzellen – zu erregen und stark vereinfachte, aber visuelle Signale an das Gehirn weiterzuleiten.
In jedem menschlichen Auge gibt es ungefähr 100 Millionen Photorezeptorzellen. Es gibt nur 1 Million Nervenenden pro Auge, die diese gesamte Bandbreite an Informationen übertragen. Es ist nicht schwer zu verstehen, wie sehr die an das Gehirn übermittelten neuronalen Informationen, die auf der Erregung von nur einer Million Nervenenden beruhen, vereinfacht werden. Aber es wird definitiv besser sein als völlige Blindheit, und in Zukunft werden Wissenschaftler lernen, visuelle Daten in einem vollständigeren Volumen zu übertragen.
Der bei Science entwickelte Chip ist eine elektronische Einheit mit einem Prozessor und einer Stromversorgung, die unter dem Augenlid auf der Oberseite des Augapfels implantiert wird, und einem Mikro-LED-Bildschirm, der in das Auge eingeführt und dort gegenüber den Nervenenden platziert wird Retina. Und das war der einfache Teil. Die Operation dauert etwa zwei Stunden und kann nach Perfektionierung der Technik auf eine Stunde verkürzt werden.
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Das schwierigste, oder vielmehr das schwierigste Hindernis wird es sein, die Nervenenden des Auges mit Lichtempfindlichkeit auszustatten. Dies kann mit Hilfe der Gentherapie erfolgen. Wissenschaftler arbeiten seit langem mit fluoreszierenden Proteinen, die leuchten und Photonen wahrnehmen können. Damit Science Eye funktioniert, müssen fremde Gene in die Nervenenden des Sehnervs eingeführt werden. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass diese Notwendigkeit eine hitzige Debatte sowohl in der wissenschaftlichen Gemeinschaft als auch unter den einfachen Menschen auslösen wird.
Das Unternehmen warnt davor, dass das mit Hilfe von Science Eye und Gentherapie erzielte Sehvermögen völlig anders sein wird, als wir es normalerweise wahrnehmen. Dies ist jedoch eine echte Chance, einem Menschen, der das Augenlicht verloren hat, die Fähigkeit zurückzugeben, sich selbstständig und besser im Weltraum zurechtzufinden. Bis zu diesem Moment wurde jedoch jahrelang daran gearbeitet, die Technologie zu verbessern. Heute wird es an Kaninchen getestet und ist noch weit davon entfernt, beim Menschen zu funktionieren.
Das Unternehmen Science wurde übrigens von einem ehemaligen Mitarbeiter von Elon Musk - Max Khodak - gegründet. Bis 2021 leitete er das Unternehmen Musk Neuralink, die ein Gehirnimplantat entwickelt. Im Frühjahr 2021 verließ er Neuralink und gründete sein Startup Science, das bis heute rund 160 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln gesammelt hat.Das Science Eye-Implantat wird als Flaggschiffprodukt von Science bezeichnet.
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