Das vom Milliardär Paul Allen gegründete Unternehmen Stratolaunch Systems demonstrierte erstmals ein Flugzeug, das Raketen in den Orbit befördert. Derzeit hat das Modell 351 die größte Spannweite. Das Flugzeug besteht aus zwei Rümpfen von jeweils 72 Metern Länge, die durch eine gemeinsame Tragfläche von 117 Metern Länge verbunden sind.
Damit übertrifft das Stratolaunch-Flugzeug in Sachen Spannweite das bisher größte Flugzeug der Welt, die An-225 „Mriya“ (88,4 m Spannweite). Das ukrainische Flugzeug behält jedoch seinen Vorteil in Bezug auf Länge (84 m) und maximales Startgewicht (640 Tonnen). Das Gewicht des Flugzeugs Stratolaunch Model 351 beträgt 250 Tonnen, einschließlich einer Volllast von 590 Tonnen.
Das Hauptziel des Stratolaunch-Projekts ist es, die Kosten für den Start von Raketen und deren Transport in den Orbit zu senken. Das Flugzeug wird seine ersten Testflüge mit der Peg-Rakete durchführenasus XL von der privaten Firma Orbital ATK. Das Modell 351 kann drei solcher Raketen gleichzeitig tragen. Anbindungasus XLs werden normalerweise verwendet, um kleine Nutzlasten in die Erdumlaufbahn zu bringen. Der erste Demonstrationsstart soll 2019 erfolgen.
Quelle: Stratolaunch