Astronomen der Johns Hopkins University erstellt Interaktive Karte des Universums, auf dem die Position und Farbe von 200 Galaxien markiert sind, die sich von unserer Milchstraße bis zum äußersten Rand des beobachtbaren Universums erstrecken. Die Karte wurde auf der Grundlage von zwei Jahrzehnten Beobachtungen des Projekts Sloan Digital Sky Survey (SDSS) erstellt. Das Werk soll gewöhnlichen Menschen das universelle Ausmaß der Welt, in der wir leben, verständlich machen.
Die Arbeit des SDSS-Projekts ist viel umfassender als die vorgestellte Karte. Am Ende werden Beobachtungen erstellt Sternenatlas, die unzählige Sterne in verschiedenen Maßstäben enthalten wird. Die von den Astronomen Brice Menardi und Nikita Starkman erstellte Karte ist insofern interessant, als sie mit unserer Galaxie beginnt und am Rand des Universums endet – einer Grenze, die durch Reliktstrahlung markiert ist. Das Universum ist auch jenseits dieses Endes, aber das Licht von ihm hat uns noch nicht erreicht.
Wissenschaftler wählten nur ein 10 Grad dickes Segment aus dem von uns beobachteten Universum zur Visualisierung aus. Aber es lässt bereits in einer Entfernung von bis zu 13,7 Milliarden Lichtjahren die Ausmaße und Füllung des Weltalls mit Sternen und Galaxien erahnen.
Jeder Punkt auf der Karte ist eine Galaxie, die jeweils Milliarden von Sternen und anderen Objekten enthält. Farben helfen bei der Navigation auf der Karte der Galaxien. Die hellblauen Galaxien, die uns am nächsten sind, sind Spiralgalaxien, die sich in einer Entfernung von etwa 2 Milliarden Lichtjahren von der Erde befinden. Dann fangen die Galaxien an, sich gelb zu färben, weil wir in dieser Entfernung hauptsächlich helle elliptische Galaxien sehen können (aber das bedeutet nicht, dass es dort draußen keine anderen gibt).
In einer Entfernung von 4 bis 8 Milliarden Lichtjahren färbt sich die Karte rot. Dies sind immer noch elliptische Galaxien, aber das Licht von ihnen geht aufgrund der Wirkung des expandierenden Universums in den roten Teil des Spektrums (wir entfernen uns von diesen Galaxien). Aber dann wird die Karte wieder blau. In diesem Bereich unterscheiden wir keine Galaxien mehr, aber wir sehen Quasare, die hauptsächlich Licht im sichtbaren Blaubereich aussenden. Dann färben sich die Quasare rot, was wiederum durch den Effekt der Expansion des Universums verursacht wird. Schließlich, nach einer Milliarde Jahren undurchdringlicher Dunkelheit, beruhen die Beobachtungen auf dem Mikrowellenhintergrund. Außerdem haben irdische Geräte keine Durchdringungskraft. Aufgrund dieser Grenze hat uns Licht (im weiteren Sinne – elektromagnetische Strahlung) noch nicht erreicht.
„Astrophysiker auf der ganzen Welt analysieren diese Daten seit Jahren, was zu Tausenden von wissenschaftlichen Arbeiten und Entdeckungen geführt hat. Aber niemand nahm sich die Zeit, eine Karte zu erstellen, die schön, wissenschaftlich genau und für Nichtwissenschaftler zugänglich war. Unser Ziel ist es, allen zu zeigen, wie das Universum tatsächlich aussieht“, sagen die Autoren des Werks und bieten allen an, die darin eintauchen möchten.
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