NASA-Wissenschaftler haben entdeckt, dass Supernovae, einige der stärksten Ereignisse im Universum, aufgrund ihrer intensiven Röntgenstrahlung eine Bedrohung für das Leben auf Planeten wie der Erde darstellen.
Supernovae sind eines der mächtigsten und visuell beeindruckendsten Ereignisse im Universum, das Galaxien kurzzeitig verdunkeln kann. Eine neue NASA-Studie ergab jedoch, dass sie eine Bedrohung für das Leben auf erdähnlichen Planeten darstellen könnten. Astronomen analysierten Daten, die vom Chandra-Röntgenobservatorium und anderen Teleskopen gesammelt wurden, und kamen zu dem Schluss, dass intensive Röntgenstrahlung von explodierenden Sternen Planeten beeinflussen kann, die mehr als 100 Lichtjahre entfernt sind.
Eine große Dosis Röntgenstrahlen wird erzeugt, wenn die Druckwelle einer Supernova in das dichte Gas strömt, das die Explosion umgibt. Diese Röntgenstrahlen reisen monate-, jahrelang und sogar jahrzehntelang durch die Luft und können bewohnbare Planeten wie die Erde erreichen und zum Aussterben führen.
Ein Forscherteam untersuchte Röntgenbeobachtungen von 31 Supernovae und ihre Auswirkungen, die vom Chandra-Röntgenobservatorium der NASA, den Missionen Swift und NuSTAR und dem XMM-Newton der Europäischen Weltraumorganisation erhalten wurden. Sie zeigten, dass Strahlung bis zu 160 Lichtjahre zurücklegen und Planeten mit tödlichen Strahlungsdosen durchdringen kann. Ihre Studie unterschied sich von den meisten früheren Studien durch einen neuen Ansatz und konzentrierte sich auf die unmittelbaren Folgen einer Supernova-Explosion und die energiereichen Teilchen, die Hunderte und Tausende von Jahren danach eintreffen.
Werden wir alle sterben?
Wenn ein Planet von Strahlung dieser Intensität durchdrungen wird, kann die chemische Zusammensetzung seiner Atmosphäre ernsthaft beeinträchtigt werden. Im Fall der Erde kann es sogar einen Teil des Ozons zerstören, ohne das Organismen – insbesondere diejenigen an der Basis der Nahrungskette – nicht überleben können.
Und bevor Sie erleichtert aufatmen, möchten Sie vielleicht wissen, dass dies eine Kettenreaktion weiter oben in der Nahrungskette auslösen kann, die zum Artensterben führt. Die jahrelange Exposition gegenüber diesen Röntgenstrahlen und der ultravioletten Strahlung des Muttersterns des Planeten hätte Stickstoffdioxid produziert, das den braunen Schleier in der Atmosphäre verursacht hätte. Das Team kam zu dem Schluss, dass es auch zu einer „Entgrünung“ von Landmassiven kommen kann.
Obwohl das Fehlen potenzieller Supernova-Vorläufer innerhalb von 160 Lichtjahren eine unmittelbare Bedrohung der Erde ausschließt, könnte es in der Vergangenheit zu einer Röntgenstrahlenexposition – in ähnlichem Ausmaß – gekommen sein.
Darüber hinaus sind viele andere Planeten in der Milchstraße, einschließlich derer, von denen wir hoffen, dass sie bewohnbar sind, immer noch gefährdet.
„Weitere Studien zur Röntgenemission von Supernovae sind nicht nur für das Verständnis des Sternzyklus wertvoll, sondern haben auch Auswirkungen auf Bereiche wie Astrobiologie, Paläontologie sowie Erd- und Planetenwissenschaften“, sagte Forscher Brian Fields und forderte weitere Beobachtungen der Wechselwirkung Supernovae.
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