Die Forscher fanden heraus, dass phosphorreicher Staub, der über das Eis geblasen wird, der Schlüssel zu diesem Phänomen sein könnte.
Die grönländische Eisdecke ist die zweitgrößte der Welt. Nach Angaben des National Snow and Ice Data Center (NSIDC) umfasst es eine Fläche von etwa 1,71 Millionen Quadratmetern. km Die Eisdecke befindet sich jedoch jetzt in einem Zustand des ständigen Schmelzens und verliert jährlich 500 Milliarden Tonnen Eis, wie Live Science zuvor berichtete.
Aus diesem Grund ist die dunkle Zone so besorgniserregend. Während der Sommermonate ändert ein Teil des westlichen Teils der Eisdecke seine Farbe von strahlendem Weiß zu Tintengrau, wenn Algen auf der Oberfläche blühen. Seit dem Jahr 2000 ist diese Blüte größer geworden, wodurch sich die dunkle Zone ausdehnt, sagten die Forscher in einer Erklärung.
Dunkleres Eis senkt seine Albedo – die Menge an Sonnenlicht, die es zurück in den Weltraum reflektiert – und bewirkt, dass die Eisdecke mehr Wärme absorbiert. Was diese Algenblüte verursacht, blieb jedoch bisher ein Rätsel.
„Wir sehen viele Variationen in den Blüten, die sich auf der Oberfläche der Eisdecke bilden“, sagte Janine McCutcheon, Mikrobiologin an der University of Waterloo in Ontario und Hauptautorin einer neuen Studie, die die Daten beschreibt. "Wir wollten besser verstehen, was sie zum Wachsen bringt", sagte sie gegenüber WordsSideKick.com.
In den Wintermonaten in der Arktis bestehen hauptsächlich Eisalgen Ancylonema nordenskioeldii und Arten der Gattung Mesotaenium, die tief unter dem Eis ruhen. Im Frühjahr, wenn das Eis schmilzt, wandern diese Algen langsam an die Oberfläche. Wenn sie die Oberfläche erreichen, bietet der arktische Sommer XNUMX Stunden Sonnenlicht für Photosynthese und Wachstum. Algen sind normalerweise grün, aber wenn sie ständigem Sonnenlicht ausgesetzt sind, bilden sie einen dunklen Sonnenschutz, um sich vor den schädlichen Auswirkungen ultravioletter Strahlen zu schützen. Dies verdunkelt das Eis und bewirkt ironischerweise, dass es mehr Sonnenlicht absorbiert.
Aber Sonnenlicht allein reichte nicht aus, um die von den Forschern beobachteten weit verbreiteten Blüten hervorzurufen.
Nachdem die Forscher von der Oberfläche entnommene Proben analysiert hatten, „wurde klar, dass Phosphor der wichtigste Nährstoff für Algen ist“, sagte der Co-Autor der Studie, Jim McQuaid, ein Klimawissenschaftler an der Universität von Leeds in England, gegenüber Live Science.
In Grönland stammt der Phosphor aus Hydroxylapatit – einem Phosphatmineral, das auch Kalzium, Sauerstoff und Wasserstoff enthält – das als Staub von freiliegendem Grundgestein über das Eis getragen wird. Während der Klimawandel die Atmosphäre erwärmt, werden die freigelegten Felsen trockener und die Winde stärker."
Durch das Schmelzen von Eis in der Gegend werden auch mehr Hydroxylapatit-reiche Gesteine freigelegt, wodurch der verfügbare Phosphor erhöht wird. Algenblüten sind also Teil einer positiven Rückkopplungsschleife: Eine verstärkte Eisschmelze führt zu einer stärkeren Verteilung von Phosphor, was das Algenwachstum anregt, was wiederum die Eisschmelze weiter verstärkt.
Da Wissenschaftler nun jedoch das Phänomen der Dunkelzone vollständig verstehen, werden sie in der Lage sein, genauer vorherzusagen, wie schnell der grönländische Eisschild schmilzt.
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